如果你正在寻找干细胞，尿液或许会带来好运气。一项日前发表于《美国肾脏病学会杂志》的研究发现，来自早产儿的尿液能为医学治疗或重新启动无法再用的肾脏提供丰富的干细胞。
干细胞是一种细胞“腻子”，人体所有组织均由其“制成”，但它们很难得到。胚胎提供了能转变成所有组织类型的干细胞的重要来源，但这一过程牵扯到胚胎的破坏。
多年来，研究人员发现了处于相对较晚发育阶段、能转变为特定细胞类型的其他干细胞来源。例如，一种肯定会变成肾脏细胞的干细胞从成人尿液中被分离出来。
不过，来自比利时天主教鲁汶大学的Elena Levtchenko认为，出生较早的婴儿或许能提供更好的来源。她和同事收集了在31～36周出生的早产儿的尿液样本。随后，该团队用特异性标志物寻找干细胞。
团队成员通过改变这些干细胞所沉浸的营养物质，将它们培育成各种类型的肾脏细胞。“它们表现得很像肾脏细胞，并且做的是后者应该干的事。”Levtchenko介绍说。
她同时表示，被发现的干细胞很充足——远多于该团队从成人尿液中收集的干细胞。早产儿的尿液更有可能提供足够的干细胞来源，以用于任何潜在的治疗方案。这或许是因为胎儿的肾脏会持续发育到出生，因此早产儿的肾脏仍在发育当中。
早产儿的干细胞似乎能保护其他细胞不受损伤。当该团队将顺氯氨铂（一种毒性癌症药物）应用到成人肾脏细胞后，所有细胞都死亡了。不过，当研究人员将干细胞加入这种混合物中，他们发现，尽管一些肾脏细胞死亡了，但其他细胞重新产生并生存下来。
该团队正在太过衰老或受到损伤的人类器官中测试这些来自尿液的干细胞，目标是令受损肾脏组织重生。
