大约3000万年前，一种相貌奇特的蠕虫钻进死亡鲸鱼的骨头里。现在科学家首次发现这批上面布满虫洞的鲸鱼化石。
6年前，有人根据在加利福尼亚州近海大约9485英尺(2891米)深的海面下发现的生活在鲸尸上的样本，第一次描述了这些所谓的“骨虫”，这种蠕虫属于Osedax属。去年相关人士宣布了发现这些奇特海洋生物的消息。当这些蠕虫的幼虫遇到一具尸体，例如死鲸鱼或者海象时，它们会利用根状结构依附在尸骨上。然后这些蠕虫会很快“发芽”，看起来像小树一样。
德国基尔大学的研究人员现在已经发现带虫孔的鲸骨，研究发现，这些蠕虫的大小和形状跟现有Osedax非常相符，这说明有段时间骨虫遍布所有海洋。研究人员把这些化石骨骼上的虫洞，与加利福尼亚斯克里普斯海洋研究所的格雷格洛兹提供的现代骨虫留下的孔洞进行了对比。洛兹是最初发现Osedax 的研究人员之一。
该研究小组利用计算断层照相法对这些新确定的骨骼进行了扫描。扫描图和其他资料显示，这些化石骨骼是现代长须鲸的祖先留下的。在同一时间发现的化石帮助科学家确定了这些鲸骨的年代。多年来，斯蒂芬基尔一直在从事深海生态系统的进化和化石历史的研究工作。他说：“我们获得的这些化石的年代，跟鲸开始在开阔海域定居的年代相同。”
这些3000万岁的鲸鱼肋骨碎片上有很多被Osedax骨虫凿出的小孔。
这项发现说明开阔海域深处的食物供应能力非常有限。基尔说：“在广阔的深海床上，食物非常稀缺，鲸和Osedax同时并存的现象，说明即使是坚硬的鲸骨，也会很快被其他生物当做食物消耗掉。”
美国化石收藏家吉姆哥德尔特发现了这些远古骨骼化石，他曾在美国太平洋海岸进行长达30多年的化石收集工作。这里是一个地质活跃区，板块构造过程不断使化石丰富的沉积物翻到上面来。这项重大化石发现在近日的美国《国家科学院院刊》（PNAS）里进行了详细介绍。
Published online before print April 27, 2010, doi: 10.1073/pnas.1002014107
PNAS May 11, 2010 vol. 107 no. 19 8656-8659
Fossil traces of the bone-eating worm Osedax in early Oligocene whale bones
Steffen Kiela,1, James L. Goedertb, Wolf-Achim Kahla, and Greg W. Rousec
Osedax is a recently discovered group of siboglinid annelids that consume bones on the seafloor and whose evolutionary origins have been linked with Cretaceous marine reptiles or to the post-Cretaceous rise of whales. Here we present whale bones from early Oligocene bathyal sediments exposed in Washington State, which show traces similar to those made by Osedax today. The geologic age of these trace fossils (&30 million years) coincides with the first major radiation of whales, consistent with the hypothesis of an evolutionary link between Osedax and its main food source, although older fossils should certainly be studied. Osedax has been destroying bones for most of the evolutionary history of whales and the possible significance of this “Osedax effect” in relation to the quality and quantity of their fossils is only now recognized.
