科学家在博物馆里对几乎被遗忘的古生物化石进行研究，发现了两种巨大的滤食性史前鱼类物种。这两种大鱼曾经统治地球海洋上亿年，它们在生态系统中的位置之后被鲸鱼和鲸鲨占据。
英国牛津大学古生物学家马特弗里德曼说：“我们知道曾经存在巨大的史前鱼类，但是认为它们只存活了2000万年。人们认为它们并不重要，只存活了很短的时间就灭绝了，在生物进化史上是个失败的例子。现在我们意识到它们的进化史很长而且很重要。”
在2月18日《科学》杂志上刊登的一篇论文中，弗里德曼和其他5名古生物学家对这两种学名分别为“Bonnerichthys gladius” 和“Rhinconichthys taylori”的史前巨鱼进行了描述。这两种鱼属于已灭绝的pachycormids属。它们会在水中缓慢游动，张开大嘴将浮游生物和其他海洋生物吞下。
事实上，这种史前巨鱼的发现颇具戏剧性。弗里德曼教授有一次在参观堪萨斯大学时，偶然发现了一种远古巨鱼化石。他将这种远古巨鱼命名为“B. gladius”。据了解，这种巨鱼的化石是在19世纪被发现的，并被错误地归类为利兹鱼。弗里德曼研究发现，最古老的“B. gladius”化石有1.72亿年历史，距今最近的“B. gladius”化石有6600万年历史。在伦敦自然历史博物馆，弗里德曼发现了另外一种远古巨鱼：“R. taylori”。不过这种远古巨鱼的化石刚发现时却被吉迪恩曼特尔错误定性，后来被其遗忘。曼特尔是19世纪英国地质学家和古生物学家。他长期致力于中生代的古生物学，并在白垩纪的地层中首次发现了著名的恐龙类爬行动物。
总之，化石发现表明pachycormids属巨鱼在物种进化史上并不仅仅是个注脚，而是谱写了自己的篇章，其存活时间长达1亿年。弗里德曼说：“这比新生代还要长。在新生代哺乳动物崛起为生态系统中的统治力量。”
从化石记载来看，“B. gladius”的消失同白垩纪大灭绝相吻合。在白垩纪大灭绝中，恐龙从地球上消失，地球上出现了鸟类、哺乳动物和昆虫。白垩纪大灭绝很可能是由于小行星撞击或长时期火山活动所导致的。小行星撞击或火山活动使得食物链底层的植物全部死亡。
日内瓦自然历史博物馆古生物学家莱昂内尔凯文在一篇评论中写道：“由于以依靠光合作用的藻类为食，pachycormids属巨鱼不幸成为受害者，并因此灭绝。”
在B. gladius消失1000万年后，鲨鱼和鳐鱼开始占据重要地位。B. gladius消失2500万年后，进化出现代鲸鱼。在《科学》杂志另一篇论文中，研究人员写道鲸鱼的进化同一种依靠光合作用的藻类的再生同时发生，B. gladius也曾经以这种藻类为食。
弗里德曼计划继续研究pachycormids属巨鱼，而且希望自己的故事能够启发其他研究人员。
推荐原始出处：
Science 19 February 2010: DOI: 10.1126/science.1184743
100-Million-Year Dynasty of Giant Planktivorous Bony Fishes in the Mesozoic Seas
Matt Friedman,1,* Kenshu Shimada,2,3 Larry D. Martin,4 Michael J. Everhart,3 Jeff Liston,5 Anthony Maltese,6 Michael Triebold6
Large-bodied suspension feeders (planktivores), which include the most massive animals to have ever lived, are conspicuously absent from Mesozoic marine environments. The only clear representatives of this trophic guild in the Mesozoic have been an enigmatic and apparently short-lived Jurassic group of extinct pachycormid fishes. Here, we report several new examples of these giant bony fishes from Asia, Europe, and North America. These fossils provide the first detailed anatomical information on this poorly understood clade and extend its range from the lower Middle Jurassic to the end of the Cretaceous, showing that this group persisted for more than 100 million years. Modern large-bodied, planktivorous vertebrates diversified after the extinction of pachycormids at the Cretaceous-Paleogene boundary, which is consistent with an opportunistic refilling of vacated ecospace.
1 Department of Earth Sciences, University of Oxford, Parks Road, Oxford OX1 3PR, UK.
2 Environmental Science Program and Department of Biological Sciences, DePaul University, 2325 North Clifton Avenue, Chicago, IL 60614, USA.
3 Sternberg Museum of Natural History, Fort Hays State University, 3000 Sternberg Drive, Hays, KS 67601, USA.
4 Natural History Museum and Biodiversity Research Center, University of Kansas, 1345 Jayhawk Boulevard, Lawrence, KS 66045, USA.
5 Division of Ecology and Evolutionary Biology, Faculty of Biomedical and Life Sciences, University of Glasgow, University Avenue, Glasgow G12 8QQ, UK.
6 Triebold Paleontology and Rocky Mountain Dinosaur Resource Center, 201 South Fairview Street, Woodland Park, CO 80863, USA.
