莎士比亚在其作品《麦克白》中，将睡眠称作“每天生命的死亡”。不过，他的说法可能并不准确。睡眠并非是一天生命的终结，反而会帮助人体大脑中的记忆更为鲜活而长久。美国斯克里普斯研究所(Scripps Research Institute ，TSRI)的研究人员在最近一项研究工作中发现，实际上睡眠的作用要比莎翁所描述的复杂得多，他们在动物模型身上发现，睡眠可以抑制一些具有促遗忘功能的神经细胞活性，从而延长记忆。这项重要发现也于6月11日发布于Cell。
这项新研究在动物模型身上进行，研究者利用药物或基因改造增加动物模型的睡眠时间，结果发现，大脑蕈形体中的多巴胺神经元(Dopamine Neuron，DAN)活性会受到抑制。多巴胺是一种重要的神经递质，已有研究表明，多巴胺与大脑中的学习和记忆反馈效应有关。当DAN受到抑制，多巴胺 所参与的信号通路活性也相应受到抑制，但是动物模型对于睡眠前的嗅觉刺激反馈记忆却得到了加强，而且睡眠层次越深，DAN对刺激的敏感性越低，记忆持续时 间越久。相反，如果在对动物进行特殊刺激后，让动物模型保持较长唤醒状态，DAN活性会持续保持较高状态，动物对这种刺激的反馈记忆会也很快遗忘。
许多科学家都想弄清楚我们是如何学习，以及我们的记忆如何保持稳定，但是很少有人注意到遗忘的作用，这也是大脑的一项基本功能。早期的心理学研 究表明，睡眠会阻止心理和身体活动所产生的干扰，以促进记忆保存。换句话说，睡眠实际上隔离了大脑与所有可以干扰记忆保存的刺激。而新研究则阐明了大脑遗 忘过程的神经生物学机制，是对早期心理学研究理论的坚定支持。研究者认为，这些新发现将可能对记忆衰退相关疾病治疗产生深远影响，具有重要的研究意义。
行为状态与记忆保存的关系：处于睡眠或休息状态的动物在受到刺激而被唤醒后，DAN活性会上升，提高动物脑部“记忆中心“塑性，动物会用新的记忆代替原有记忆，造成较旧记忆衰退；相反，当动物从唤醒状态进入睡眠或休息态，动物对睡眠前学习中所获得的记忆会得到更长久保持。
转载自：Neuroscience news
相关文献：Sleep Facilitates Memory by Blocking Dopamine Neuron-Mediated Forgetting
