我刚想拿起手机打个电话，忽然意识到手上涂满了犀牛角霜。这霜又油又稠，涂上了就很难擦掉，靠近了，能闻到一股淡淡的旧沙发的发霉的味道。我用了一堆纸巾才把油霜擦干净，发现手上的皮肤明显柔软了很多。最妙的是，我没有为了自己柔软的小手伤害到任何犀牛。
我去IndieBio转了一圈。这个位于旧金山的新生物科技加速器为始创期的生科公司提供指导、试验场地和种子资金。当我前往参观时，IndieBio才开张两周，但是已经有许多科学家在为他们那些听起来可以让“硅谷梦”成真的项目忙碌着。科技初创公司所需要的设施在这里应有尽有：从基础的实验设备（离心式脱水机到各种让人不明觉厉的仪器）到细胞培养区和一个专业的硬件室。
“我们希望每一个在这里呆过的人都更加有创业精神，开创自己的公司，即使最后有可能失败。” IndieBio联合创始人、SOSVentures合伙人阿文德·古普塔 （Arvind Gupta）说。IndieBio希望能够支持生物科技领域的创业者成长，为他们在大学和大公司之外另辟发展空间。
当古普塔和他的合作者瑞恩.贝森科特（Ryan Bethencourt）谈起他们的加速器时，他们更愿意把它描述为一种能够促进地球和平以及人类健康长寿的科学的救赎。
“我们不要阶级战争，我希望看到每个人都有食物、洁净的水，每个人都长寿。”古普塔说。
在实验室里参观的人会轻易被这里各家创业公司的前景所打动。这里有许多合成生物学的项目，该领域的进展使生物科技设备比以往便宜快捷得多。
IndieBio里全都是有远大抱负的的创业公司。为我炮制犀牛角霜的Pembient公司向动物偷猎活动宣战，他们的武器是制造出能够替代偷猎者想要的东西的合成物质，这场战争从犀牛角开始。2014年，仅仅在南非，就有1215头犀牛被猎杀，这是全球犀牛总数的4%。给犀牛带来厄运的一个原因是亚洲的传统医学用犀牛角入药（有退烧以及别的作用）。
Pembient的第一代仿生犀牛角样品是粉状的。下一步，公司想要以这些粉为基底，制造三维打印的牛角。“目前，我们走的是生化路线，不过在技术上我们是不可知论者。也许未来我们会涉足组织工程学。反正市场需要什么我们就做什么。”公司的联合创始人乔治·博纳茨（George Bonaci）说。Pembient计划逐步制造其他市场需求大的动物产品的替代品。
在Pembient旁边是Clara食品，该公司在不同的领域做着同样的事情，它们向不可持续的残忍的养殖场宣战。Clara食品的武器不是“犀牛角”，而是实验室人造蛋白。“我们互相激发、分享，这是最妙的事。”联合创始人阿图罗·伊利松多（Arturo Elizondo）说。
通过实验室的人造蛋白，Clara希望能够生产更多的便宜的没有沙门氏菌的标准蛋白。然后，养鸡场就可以关门了。
创立该公司的伙伴们是在一个食品科技的研讨会上认识的，“我们目前还在试验阶段，最大的难题是如何让它吃起来像真的蛋白一样。”伊利松多说。“我们的追求是要让产品在口味上与真蛋白一模一样，让厨师们想要用它们来烹饪。”
Clara食品公司可以在IndieBio呆一百天，伙伴们希望在毕业时，能够证明它们可以用酵母造出一个味道正宗的蛋白来。
加速器里的每个人都在尝试运用生物工程去创造一些不可持续或不实用的东西的替代品。一家名为Bioloop的公司正在用遗传工程研制可以生产大量纤维和生物塑料的细菌，以创造可持续的不占用大量土地和使用无数杀虫剂的纺织品。Orphidia公司正在制造一种芯片，只需要一滴血就可以检测出数十种病；Extem公司，发现了一种批量生产干细胞的方法，其生产量比现有的技术要大得多；还有Affinity，致力于降低开发新生物制药药物的成本。
IndieBio为了支持这些雄心勃勃的项目，将会需要更大的空间（现在各公司之间可算是亲密无间）。加速器计划很快在城里开拓一个新的1.5万平方尺的空间。另外，除了旧金山市，IndieBio还在爱尔兰的科克（Cork）经营者一个姐妹项目。
“我们的目标是将人类寿命延长两倍。我们不能使自然资源增加两倍，所以我们必须更有效地利用它们。”古普塔说。
