在过去二十年里，围产期保健的发展进步已经削弱了死亡率和出生体重过轻（VLBW，＜1.5kg）之间的因果关系。然而，出生时体重过轻，婴儿会长期处于医疗高风险、发育不良的状况。在日本，与其他发达国家不同，体重轻（LBW，＜2.5kg）的比率从上世纪70年代后期的5%增加到目前的大约10%（2012年为9.6%），这在发达国家的是最高的。
日本奈良女子大学的Masaru Kobota等学者在科研出版社英文期刊《Food and Nutrition Sciences》（食品与营养科学）上发表了一篇文章，目的是跟踪调查从出生到5岁期间，体重过轻和正常（NBW，≥2.5kg和＜4.0kg）的孩子生长的情况。除了比较这两组以外，还有一个目的是确定体重过轻的孩子出生时的生理特征，与体重过轻和肥胖之间的关系。
2012年9月至2013年12月，研究人员追溯了1994年~2007年孩子刚出生就住过奈良医科大学附属医院的重症监护病房的1635对夫妇，最终确定了648个孩子符合体重过轻这个调查条件，并成功回收了240份调查问卷。
参加研究的有177个孩子，93个男孩和84个女孩，为实验组，对照组是2485个体重正常的孩子（男孩1267人，女孩1218人）。根据数据收集整理，学者发现体重过轻的孩子在出生到三岁半阶段，比正常体重的孩子长高的势头更足，但无论男孩女孩，到五岁仍有显著的身高差距，与体重正常的孩子相比，女孩的身体质量指数（BMI）百分比较小。
在整个研究期间，体重不足发生率在（出生）体重过轻的孩子身上更容易发生，而两组孩子肥胖的发生率差异不大。胎龄小与5岁时体重过轻有关。结果表明，到五岁为止，对于出生体重轻的孩子来说，体重过轻是比肥胖更加严重的问题，对婴儿早期的生长仔细观察，对于预防早期体重过轻非常必要。
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