非酒精性脂肪肝（NAFLD）是全球慢性肝损伤最常见的原因之一，虽然在早期，多数NAFLD都是良性，大约40%至50%的NAFLD病例都会发展到纤维化的地步，15%至20%的病例会出现肝硬化，甚至发展到肝病晚期。30%至40%经历NAFLD硬化的患者都会死于肝脏问题。
沙棘（Hippophae rhamnoides L，SBT／FSH）是一种带刺、固氮的落叶灌木，原产于亚洲和欧洲，在一些药用经典著作中，记录了其药理作用。近来有研究报告沙棘有多种药理效果，例如用高脂肪饮食喂养的老鼠，从沙棘种子残留物中分离出来的黄酮类化合物，明显减少了它们的血清中的胆固醇水平，降低了脂蛋白-胆固醇密度，肝脏中的总胆固醇和甘油三酯浓度也降低了。此外，FSH治疗改善了唐耐受程度，具有抗炎性能，多种SBT浆果中的提取物含有胡萝卜素，具有抗氧化能力，SBT的叶和种子保肝活性。考虑到SBT的这些表现，学者推测SBT对非酒精性脂肪肝可能有一定疗效。
中国上海浦东新区周浦医院Zeli Gao等学者在该研究中探讨了SBT对NAFLD患者的治疗产生的影响，文章发表在科研出版社2014年12月英文期刊《Chinese Medicine》（中医）上。
在本研究中，学者发现进行了SBT治疗的的NAFLD患者肝脾比明显下降，这个比例与病理学上的脂肪变性程度密切相关，通过对NAFLD患者进行CT检查，证明了肝脏脂肪含量和肝-脾衰减差异的相关性，可以准确估计NAFLD的脂肪肝浸润量。
临床研究的结果表明，SBT治疗可以改善浸润程度，通过弹性成像看到肝硬度测定（LSM）结果下降，可以进一步支持这个观点。学者希望找到用于治疗NAFLD（病理未明）的传统中药材，毒性较小或没有，可以改善脂质代谢，改善NAFLD病况。SBT尽管其作用机制未明，但确实可以做到这些，无疑为NAFLD的传统中药疗法增加了一种可能性。
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