干细胞在细胞治疗、组织工程、药物筛选、发育研究以及基因功能研究中具有很好的应用前景。早在1967年，美国华盛顿大学托马斯教授就提出将干细胞用于医疗的观点，但直至2005年，干细胞市场才快速发展起来。近日，美国Advanced Stem cell 公司首席科学家Robert Lanza成功利用胚胎干细胞改善两种老年衰替性眼病。而就在不到一个月前，日本神户理化研究所（RIKEN）发育生物学中心的眼科专家高桥雅，利用iPS细胞来治疗与年龄相关的视网膜退化疾病，干细胞在医学上的作用日益显现，然而围绕着干细胞的研究不断成为新闻焦点。
由于胚胎干细胞克隆出现诸多的伦理问题，多能干细胞逐渐在再生医学上行使着重要的作用。尽管科学研究者对这一研究表示欢迎，但是这项研究遭到了生物伦理学会Family Research Council 的反对，他们称这种行为是可耻的，因为它破坏了一个新生命。另外来自凯斯西储大学医学院（Case Western Reserve University School of Medicine）的生物伦理学家Insoo Hyun称，“人类胚胎干细胞克隆的确为很多病人带来特殊的治疗手段，但是这样也为带着其他目的的实验铺开了道路。”如下盘点一下各国对干细胞的态度。美国：总统的意志决定干细胞研究
各国对干细胞克隆的态度与他们所处的经济、宗教甚至政治形态有关。胚胎干细胞克隆可分为两类，一类是治疗性克隆，另一类是生殖性克隆。治疗性克隆被大多数国家许可，而生殖性克隆则是研究者的禁区。美国一直处在干细胞研究中心，历届总统的态度将在很大程度上决定干细胞研究的命运。美国前总统克林顿是干细胞研究的审慎支持者，1998年，他要求全面评估人类干细胞研究所涉及的问题，而其继任者，美国前总统乔治•布什，是干细胞研究的坚定保守主义者，在其任期内，曾两次否决国会提交的放宽联邦政府资助胚胎干细胞研究的法案，而且他的第一次总统否决权就用在国会准备通过《干细胞研究增进法案》上。尽管小布什的观点代表着部分美国对干细胞克隆的态度，但是仍有半数以上的美国人仍旧支持干细胞研究，并且认为这样有助于人类疾病和生殖的研究。值得一提的是，小布什并没有完全限制干细胞研究，例如，他没有限制对成人干细胞的研究资助，但他反对从新的胚胎中提取干细胞，因为这样做无异于“故意摧毁人类胚胎”。2009年3月9日，美国总统奥巴马上任一个月后，就宣布解除联邦政府资金对胚胎干细胞研究的限制，干细胞研究的曙光重新出现。
欧洲：各成员国对干细胞研究态度不一
尽管欧洲一体化在很大程度上源自这片地区文明的相似，但是由于欧洲不同地区的宗教和历史背景不同，因而造成不同国家对干细胞研究有着截然不同的态度。英国、瑞典、比利时以及西班牙这四个国家都承认治疗性干细胞克隆的合法性，英国也一直领跑四国，成为干细胞研究的主要阵地，比利时也是干细胞研究的积极推动者。相反，德国、意大利对干细胞研究比较苛刻。由于二战时期，纳粹德国进行了非法的医学研究，迫使德国政府对干细胞研究非常谨慎，其制定的法律条文也非常苛刻：自1990年以来，任何形式的胚胎干细胞克隆研究在德国都是禁止的，连合作研究也是禁止的，违者将处以三年监禁。这迫使德国的研究者远离这一领域，以免惹祸上身，但最近，德国政府对干细胞研究政策也逐渐趋于缓和，因为德国政府认为这样可能有助于干细胞治疗的研究。同样，意大利对干细胞研究也是非常严厉的，2004年，意大利政府通过一项法律禁止任何人捐助精子和卵子进行胚胎克隆，但是该国允许有条件的体外受精胚胎工作。
亚洲：干细胞研究环境宽松
亚洲大多数国家对干细胞研究比较宽松，而且这些国家很少有来自伦理组织和宗教团体方面的压力，相关的法律也在逐步完善中，包括中国、韩国以及日本等国在内，都允许胚胎干细胞克隆用来研究和治疗疾病。尽管2003年，中国就对干细胞方面进行规范，但是目前仍有一些病人在接受非法的干细胞治疗。由于非洲整体经济落后，该领域研究难以形成气候，但南非2004年成为世界上首个干细胞库诞生地，该国允许治疗性干细胞克隆，反对生殖性干细胞克隆。
