尽管癌症的治疗和预防有了很大的进步，但它仍然是一个主要的健康问题。在发达国家（包括美国在内），癌症是导致死亡的主要原因之一。2014年，在美国大约有1,665,540个新的癌症案例产生，585,720人死于癌症。2013年，世界癌症研究基金会指出，美国的癌症案例有多达三分之一归因于超重或肥胖、缺乏运动，和／或营养差，而且可以预防。
在日常饮食及其补充形式中，人们可以不断获得对对健康有益的益生菌和益生元，这让人们充满了兴趣。益生菌作为化学预防剂，被用于实验研究中。美国阿拉巴马农工大学的Martha Verghese等学者审查了预防癌症的益生元和益生菌的作用机制，包括益生菌活性机制、短链脂肪酸（SCFA）的产生、改变肠道环境、物理结合／失去致突变性／致癌性遗传毒性化合物、免疫调节性和益生元等内容，将研究成果发表在科研出版社英文期刊《Food and Nutrition Sciences》（食品与营养科学）2014年9月刊上。
功能性食品对健康的益处，远不止是营养。个人健康意识增强，愿意采取健康的生活方式，需要寻找预防慢性疾病的替代资源，促使消费者对这类产品的需求不断的增加。人体胃肠道中存在着大量的微生物，包括细菌、古菌（archaea）、病毒和单细胞真核生物（unicellular eukaryotes）。在细胞种群中，两个主要的门类是革兰氏阳性厚壁菌门和革兰氏阴性拟杆菌门。
在生病（特别是癌症）状态下，非共生形式的兼性细胞集群是常见的事情。在这些案例中，已使用了抗生素来减少肿瘤负荷。然而，使用广谱抗生素治疗可能改变了微生物的数量，扰乱了肠道生物群组成的平衡， 还可能增加慢性疾病（肥胖、哮喘、糖尿病、癌症和过敏）发展的风险。益生菌和益生元可以在保持健康菌群数量的同时，提供抗癌保护。这些效果或直接或间接地作用于各个阶段。过去相关研究的结果好坏参半。
益生菌优先发酵近端结肠里未消化的糖残基，产生了高浓度的短链脂肪酸（SCFA），及类似氢、甲烷的气体。肠道中未消化的蛋白质残基也在结肠末端发酵，产生了支链的SCFA 、硫化氢、氨和几种酚、吲哚化合物（据说具有抗癌作用）。
学者提出，对抗癌症的益生菌有以下益处：对致病细菌有竞争性排斥，与致癌物质直接物理结合，通过改变肠道环境调节酶的产生，具有抗氧化活性和免疫调节功能。益生元是不可消化的食物成分，可以促进益生菌的生长。益生元的化学预防性质，是由于其生产了短链脂肪酸，增强了宿主的免疫力。益生元和益生菌的抗癌性质，是几个事件组合的结果，而不是单个事件的结果。
原文链接https://www.scirp.org/journal/PaperInformation.aspx?PaperID=50228
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