人们早就知道，诸多植物以及某些动物具有惊人的再生能力。柳树、红薯等植物插枝即可成活，蚯蚓、海星等动物，即便被切成两半，它们也可以完美再生成两个独立个体。但人类这样的复杂哺乳类动物的再生能力，实在是相当差劲，以至于很长时间以来诸多权威专家认定，我们无法突破复杂动物的发育程序限制。我们身体中的所有重要器官的形成，只有一次机会，即从受精卵开始的那一次，这是一条直通最终死亡的单行道，你无法回头。
但上世纪六十年代，加拿大科学家莫科洛克发现了干细胞的秘密，这类独特的细胞立刻成为再生医学领域的新明星。到1997年，克隆羊多莉的诞生，则首次宣告被认为“固若金汤”的发育限制，是可以被克服的。魔法的秘密在于，将一个普通细胞的细胞核取出来注入一个去核后的卵细胞当中，这个新细胞就有可能转变为胚胎干细胞，具有发育的全能性。
自此之后，再生医学的研究领域正式向人类疾病发起冲击，而重型武器当然就是干细胞。如何在实验室获得拥有如同受精卵魔力的人类全能干细胞，是诸多科学家所面临的重大挑战。这个桂冠和荣誉是如此的让人着魔，足以令某些人铤而走险，依靠不光彩的作弊手段抢夺荣誉，韩国克隆研究领域权威科学家黄禹锡即为此身败名裂。
虽然再生医学领域为全能干细胞倾倒，但此类科学实验在欧美引发了宗教团体的严重不满。因为此类实验都在模仿改造克隆羊多莉成功的样本，如果我们想得到拥有魔力的人类全能干细胞，那就必须使用来自妇女志愿者所捐赠的卵细胞。卵细胞的特殊性在于，当它和精子成功结合后，如果一切顺利，它最终将会成为一个人。但它到底什么时候才算是一个人，这个问题很难说是一个科学问题。此类问题上的争论充满了火药味。美国前总统小布什的干细胞研究限制令，让该领域的科学研究举步维艰。
当媒体、政治、宗教和科学团体为此混战不休的时候，一位日本科学家山中伸弥独辟蹊径，成功地找到了绕开麻烦之源—卵细胞的道路。他发现只要简单地引入几个基因到普通的细胞当中，就可以将这些细胞转换成多功能干细胞，甚至是全能干细胞！通过这种新方法获得的干细胞，则被称为诱导多功能干细胞（iPS细胞），和让许多人神经过敏的胚胎二字划开界限。这个重大贡献，也让山中伸弥荣获2012年的诺贝尔奖，这也是干细胞研究领域获得的第一个诺奖。
虽然多年来干细胞的研究依然局限于实验室，仅有少量的医学研究，但商人永远走在科学之前，近二十年来，各种干细胞美容、治疗风起云涌，其中不乏纯粹的骗局。山中伸弥一直梦想将他的研究成果引入人类医疗领域，但人体实验和动物实验风险差异甚大，一切都得按部就班，尤其是必须面对此类细胞会否引发肿瘤这样的严肃问题。今年，日本干细胞研究陷入新的丑闻，小保方晴子博士涉嫌造假，让许多人对iPS细胞的研究也产生疑虑，相关研究机构的经费和人员都面临巨大压力。
艰难时刻，数年来一直致力于将iPS细胞技术用于治疗老年视网膜黄斑变性病变的高桥雅代日前宣称，此前的猴子动物实验已经证明，供体自身的细胞所诱导得到的视网膜色素上皮细胞，不会引发免疫排斥，也不会转变为肿瘤细胞。该项结论已被日本卫生部审核通过，相关的人体实验马上就要开始，知名科学期刊《自然》发文对此表示严重关注。是骡子是马拉出来遛遛，数十年来，再生医学领域对干细胞研究寄予厚望，投入的时间、人力、物力难以计量。就让我们一同期待人体实验的最终结果吧。
