伦敦大学的研究人员证明了在人的衰老过程中，营养、新陈代谢和免疫力之间是如何相互影响的。
由生物技术和生物科学研究委员会（BBSRC）资助的两项最新研究成果，能够帮助人们通过饮食介入提高自身免疫力，并且帮助我们更有效地治疗现有的免疫系统疾病。
人们在衰老的同时，免疫系统功能逐渐退化。老年人疾病感染和癌症的发生率越来越高，而疫苗接种在他们身上的有效率却越来越低。
在之前BBSRC资助的研究工作中，伦敦大学Arne Akba教授的团队就已经展示过，老年人免疫系统中的T淋巴细胞受到p38 MAPK分子的控制，这种分子阻断了T细胞特定功能的发挥。
他们发现这种阻断机制能够被p38 MAPK抑制剂逆转，表明可以通过药物治疗获得复原老化的T细胞的可能性。
在8月24日发表于Nature Immunology上的一项最新研究中，这个团队又展示了p38 MAPK会受到低营养水平以及年龄、衰老、细胞相关信号 的刺激。
关于营养、新陈代谢和免疫力的关联一直以来都备受争议，这篇文章提供了一个分子机制研究原型，探究营养、衰老信号融合是如何调节T淋巴细胞的功能。
这项研究还表明了老化的T淋巴细胞可以通过封锁这一过程中的其它几个分子得以再生。研究由伦敦大学和西班牙潘普洛纳Complejo Hospitalario de Navarra的同事们共同并肩作战完成。
另一篇文章，发表于Journal of Clinical Investigation，表明了p38 MAPK的封锁能够促进已老化细胞的健康，改善线粒体功能以及提高它们的分裂能力。
细胞分裂的额外能量是通过细胞内分子的再循环而形成的，这个过程叫做自我吞噬。这就强调了衰老T淋巴细胞中存在一个共同信号通路，控制着像新陈代谢这样的免疫功能，进一步强调了T淋巴细胞的衰老和代谢的紧密关系。
这项研究是由伦敦大学、英国癌症研究中心、牛津大学和意大利罗马的Tor Vergate大学共同完成的。
Arne Akbar教授说：“我们的平均寿命已经是150年前的两倍了，预期寿命也在增长。与老龄化相关的医疗保健花费是巨大的，会有越来越多的老年人因免疫水平下降而导致生活质量的下降。因此，弄清楚免疫水平下降的原因以及是否有可能抵消这些变化就显得尤为重要。”
”一个十分重要的问题是这些知识能否用于增强老年人的免疫力。许多制药公司都研发了p38抑制剂，尝试治疗炎性疾病，很可能这些药物可以用于提高老年人的免疫力，另外一种可能性就是用饮食介入代替药物治疗增强免疫力。“
