大多数女性的更年期开始于45-55岁，此时雌激素和孕激素水平降低。不管是绝经前还是绝经后，在女性的生活质量方面，充足的营养都是发挥重要的作用。人们普遍认为，女性在绝经后要吸收充足的维生素、钙元素和纤维，但要减少脂肪和热量的吸收。牛奶是饮食中获取钙的不错来源，含有高浓度的钙，也能很好的被人体吸收。牛奶、酸奶和奶酪都含有丰富的钙元素，是美国人获取这种营养的主要方式。
有一项研究显示，随着年龄增长，钙质吸收量减少，多发生在绝经后、更年期的女性身上。更年期的女性缺钙，骨代谢（吸收和形成）增多。根据建议摄取量，19-50岁的女性，每天应该摄入约100mg的钙元素，超过50岁的女性，每天应该摄入月1200mg的钙元素。然而在美国，大多数年龄超过40岁的女性日均钙的吸收量还不到600mg。不知道在国内，情况又如何呢？
最近，蔗糖甜饮料引起了学者们的注意，他们研究了饮食与疾病之间的关系，认为替代低热量甜味剂的蔗糖，可以帮助人们有效管理体重。而且低热量的调味乳制品，有助于提高绝经前后女性的牛奶食用量、钙的摄入量。美国宾夕法尼亚州立大学Peter Lawrence Bordi Jr.等学者，在这项研究中的目的在于评价女性在绝经前后，对加了蔗糖和甜叶菊的巧克力牛奶的偏好，并验证女性对骨健康的关注度，特别是对纤维，还有购买牛奶时对卡路里的关注度。学者将研究论文发表在科研出版社《Food and Nutrition Sciences》（食品与营养科学）2014年8月英文期刊上。
这项研究采用了Ingredion股份有限公司生产的五种类型的巧克力牛奶（NSA），巧克力牛奶样本的成分和营养信息如表1所示。四种样本中都含有甜叶菊（stevia），这是一种天然的低热量甜味剂，来自甜叶菊植物（Stevia rebaudiana Bertoni），有两种样品包含了益生元纤维（NutraFlora®）。
研究中接受测试的女性共有300人，分为两组：绝经前（18-47岁）和绝经后（超过48岁）。两组成员都回答了引用白牛奶和巧克力牛奶的周频率。每个成员都拿到了大约2盎司的样品，每个样品都是40˚F，盛装在透明的塑料杯中，杯上标了3位数的随机码。牛奶样本是成对发放的，由成员选择偏好的样本。
两组成员接受了以下提问：
1）骨健康：如果两个样本中，只证明了其中一个对骨骼健康有好处，会影响你的选择吗？
2）纤维：如果两个样本中，只证明了其中一个是不错的纤维来源，会影响你的选择吗？
3）卡路里：如果两个样本中，一个热量更多，会影响你的选择吗？
结果如表2 所示，两组女性（绝经前、后）都更喜欢巧克力牛奶，说明了这是最受欢迎的奶香味，而且在儿童和成人之间都受到欢迎。味道是影响女性对这种牛奶偏爱的重要感官因素。绝经前，超过50%的女性至少每周喝一次白牛奶（表3），绝经后的女性喝得更多，不管白牛奶还是巧克力牛奶，每周要喝三次以上。表4描述了绝经前后的女性对加了不同甜味剂的巧克力牛奶偏好的百分比。
从研究中可以看出，甜叶菊和益生元纤维已被大多数女性接受。添加甜叶菊和益生元纤维的比较结果如下：绝经前的女性更喜欢含益生元纤维的牛奶, 绝经后的女性则对甜叶菊评价更高。两组女性对巧克力牛奶中添加蔗糖、甜叶菊，或是甜叶菊、益生元纤维，评价并没有明显的差异。
从调查问卷可以看出，牛奶样品对骨健康的作用，会影响两组成员的选择。在儿童和青春期饮用的牛奶量，会使十几年后的骨骼密度更高。作为不错的纤维来源，也会积极影响女性的牛奶消费量。人们相信纤维对人体健康有各种好处。对于热量的担忧就更不用说了。甜叶菊对多数消费者而言，既廉价又便于使用，具有广泛使用的潜力，可以帮助人们调节自身体重，有积极的卡路里替代作用。
原文链接：https://www.scirp.org/journal/PaperInformation.aspx?PaperID=48710
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