卵子细胞或卵母细胞的照片
如同大海捞针一样，密歇根州立大学的研究人员发现了一个可能成为干细胞发展关键的基因，该基因可能通过转变身体内的任何细胞成为干细胞，从而拯救千万性命。
细胞重编程指的是分化的细胞在特定的条件下被逆转后恢复到全能性干细胞的现象，而这个叫做ASF1A的基因是负责细胞重编程的众多基因之一。
这篇发表于Science上的文章阐述了研究者如何分析来自人类卵子或卵母细胞中的5000多个基因，最终确定了ASF1A、OCT4以及一个可溶性伴侣分子是细胞重编程的关键因素。
文章的第一作者同时也是密歇根州立大学的前博士后研究员 Elena Gonzalez-Munoz说到：“这项发现对于干细胞研究来无疑是一个突破，现在研究人员终于理解为什么人体细胞例如皮肤细胞能够转变成干细胞，而这也为今后作用机理的研究奠定了基础。”
2006年，密歇根州立大学的研究团队确定了构成卵母细胞的成千上万的基因。也正是在此基础上，他们今天才能够鉴别出细胞重编程的关键基因。
2007年，一个日本的研究团队发现利用病毒载体将四个转录因子（Oct4, Sox2, Klf4 和c-Myc）的组合转入分化的体细胞中，使其重编程从而得到类似胚胎干细胞的一种细胞类型，称作诱导多能干细胞，即iPSCs。
Jose Cibelli，密歇根州立大学动物科学院的教授，也是团队的成员之一，他说：“这项研究发现意义重大，因为iPSCs是直接来源于人类组织，并且可以很好地为患者做遗传配型。”
研究人员说ASF1A和OCT4是与一个配体共同发挥作用的，这个配体物质叫做GDF9，它也是卵母细胞中产生的，起到促进细胞重编程的作用。
Cibelli说：“我们相信除了ASF1A和GDF9之外，还有很多促进细胞重编程的基因有待探索发现。我们希望在不久的将来，能够利用今天的研究成果去测试一些假设与猜想，揭开卵母细胞的神秘面纱，从而开发更多安全的细胞治疗新方法。”
