威斯康星大学的研究人员与其他三个机构的同行共同发现了两个负责将干细胞转化为红细胞和白细胞的遗传程序。科学家们称，这是一项重要的发现，此发现揭示了在生物体生长的最初阶段是如何造血的，也为研究人员研究血细胞是如何形成的以及临床上生产相关的血液产品提供了理论依据。该文章发表在《自然•通讯》杂志上。
参与该研究的Igor Slukvin教授表示，这是人类首次证明多能干细胞可通过转录因子产生不同种类的细胞产品。
在生物体形成的过程中，血细胞首先出现在主动脉，主动脉处的血细胞包括造血干细胞都源于一种独特的内皮细胞。新研究确定了两组不同的转录因子，可以将人类干细胞直接转化成那种独特的内皮细胞，随后形成各种类型的血细胞，包括白细胞、红细胞和巨噬细胞。
该研究揭示了两组转录调节因子（pan-myeloid和erythro-megakaryocytic）能够从干细胞直接诱导出造血程序。Slukvin教授称，仅通过过表达其中两个转录因子就可以在实验室重现胚胎造血过程中的先后事件。
虽然造血干细胞用于治疗一些癌症包括白血病和多发性骨髓瘤，但在实验室设计一个方案生产造血干细胞仍然是一个重大挑战。
