在美国，每10个人中就有一个人是肝病患者。从目前的诊断和治疗方法来看，有保持水分、用药或器官移植是通常的治疗方法。一群来自哈佛干细胞研究所(Harvard Stem Cell Institute ，HSCI)，由Fernando Camargo领导的科学家，日前发现成熟的肝细胞转化为干细胞的方法，他们称未来可通过该方法来治疗肝脏疾病。相关研究发表在Cell杂志上。
事实上，去年第二军医大学干细胞与医学创新研究中心主任胡以平在Cell Stem Cell杂志上发表文章称，找到纤维细胞可转分化为肝干细胞的方法，该方法可为肝脏疾病治疗奠定了一个新的基础。
肝脏细胞在很长时间内保留再生能力，例如一个肝脏捐赠者，最多可捐赠75%的肝脏，而这之后，剩下的肝脏可再生至原来的摸样。有学者猜测，肝脏中或许有潜在的干细胞帮助修复温和的肝损伤。
该研究支持了这一理论。Hippo信号通路是一条细胞抑制生长性信号通路，能调节细胞增殖和凋亡，帮助器官在生长结束后停止继续生长。目前研究人员正在研究Hippo信号通路是否会影响细胞的命运。
“自90年代初，人们就一直在试图利用肝细胞移植来治疗代谢疾病，然而由于肝细胞是来自被丢弃的肝脏，因而实验往往不成功”，Camargo在一份新闻稿中说，“这种对细胞来源不加限制的做法，我想现在是时候重新思考是否再利用起来。”
在这项研究中，研究人员在体外培养肝细胞，然后再将它们移植到有基因缺陷的小鼠肝脏中。随着干细胞在未来的几个月里逐渐成熟，小鼠肝脏显示出病变的地方逐渐得到改善。研究者称，未来他们将要探讨肝炎等疾病是如何影响Hippo信号途径来抑制其功能。
