最近，加拿大蒙特利尔大学免疫学研究和癌症研究所(Institute for Research in Immunology and Cancer，IRIC)和魁北克Maisonneuve-Rosemont医院的白血病细胞银行（Quebec Leukemia Cell Bank）进行合作，发现了白血病干细胞在体外成活的两种因子，这为开发抗癌药物提供重大突破。
日前，这项研究发表在《自然•方法》杂志上，该研究为今后治疗白血病做好铺垫，对治疗抗急性髓系白血病的药物筛选有很大帮助。通常干细胞主要位于骨髓中，负责造血。一旦控制这些细胞的基因发生突变，就会产生灾难性的后果，其中一个突变结果就是骨髓干细胞转换为恶性肿瘤细胞（白血病）。随之血液中的细胞也会因白血病发展而出现异常。
白血病干细胞也是病人复发的可能原因之一，因为它们能顽强地抵抗药物的治疗。
在这项研究之前，当白血病干细胞在体外进行培养时，会很快地失去干细胞特性，从而对研究这种癌细胞的增殖很难进行。
加拿大的这组人员为解决这个问题，从患急性髓系白血病患者身上提取白血病干细胞，通过对上千个化学物质进行检测后，研究人员最后发现有两种物质能够决定白血病干细胞在体外成活。它们能让白血病干细胞在体外至少存活7天。从而使得研究者在后期对白血病干细胞在体外研究能够顺利进行。
白血病干细胞在体外培养是白血病研究领域的一个重大突破，下一步研究者的重点方向是研究调控白血病癌细胞生存和增殖的抗癌症药物的分子机制。
这项研究的主要研究者Leucegene说，“跨学科合作是这项研究成功的主要原因，此外IRIC先进的仪器设备以及拥有大量的白血病患者数据也是问题得到解决的关键。”
