日前，来自加州大学欧文分校的 Paolo Sassone-Corsi 领导的一支研究小组发现，高脂饮食通过影响控制身体生物钟的分子机制，调控了肝脏的代谢功能。这些昼夜节律如果遭到破坏，就有可能促成糖尿病、肥胖和高血压等代谢异常类疾病。而好消息是，这项研究还发现恢复平衡的、低脂饮食可使昼夜节律正常化。
这些发现表明，生物钟能够根据饮食的营养含量来进行自身重编程。这有可能促使鉴别出控制饮食的新型药物靶点。相关研究论文刊登在了近期出版的《细胞》（Cell）杂志上。
在几乎所有的生物体内，24 小时昼夜节律支配了基本的生理功能。生物钟是我们身体中的内在时间追踪系统，它能够预感环境变化，调整自身适应每天适当的时间。这些节律发生改变可以深远地影响人体健康。人体多达 15% 的基因受到昼夜节律日-夜模式的调控，包括那些与肝脏中的某些代谢信号通路相关的基因。
高脂饮食可通过两个主要机制来重编程肝脏时钟。一个通过阻碍时钟调控基因 CLOCK:BMAL1 来阻断正常周期。另一种机制则通过激活通常不会上下波动的基因，主要是通过一种叫做 PPAR-γ 的因子，启动了一个新的波动程序。以往的研究表明 PPAR-γ 与炎症反应和脂肪组织形成有关，新研究发现这一因子随高脂饮食而上下波动。
研究人员表示，值得注意的是，发生这种重编程独立于肥胖状态，而是完全依赖于卡路里的摄取，表明了昼夜节律钟非凡的适应能力。研究人员计划下一步将继续扩展他们的研究，了解高脂饮食对于其他的身体部位，包括肌肉、脂肪、大脑和血浆的影响。
