近期，一项新的研究发现，人类可能从生下来就精通数学的加减法。这项结果发表在美国《国家科学院院刊》上。
一直以来，研究人员都希望了解人类的数学技能从何而来：先天具备还是后天教育，亦或是两者皆有？
“数学技能是一个复杂的概念，其中包括很多元素。” 美国北卡罗莱纳州杜克大学心理和神经科学研究生 Ariel Starr 说。
其中一项元素可能是略估数学系统（Approximate Number System），或者区分物体大小、多少的直觉。人类与老鼠、猴子、鸟类和鱼等许多其他动物都具备这种能力：能够将听到声音的数字与看到物体多少相对应。对于古人类而言，这项能力是种优势，能够帮助他们确定猎物的数量是否超过自己。
Starr 及其同事招募了 48 个 6 个月大的婴儿参与实验。研究人员通过屏幕向这些婴儿展示了两组圆点图片。其中一个屏幕上的圆点通常为 10 个，这些圆点以不同的方式排列。另一个屏幕上显示的圆点数则从 10 到 20 进行各种排列变化。研究人员则追踪婴儿的视线，以观察他们更喜欢哪组圆点。
最终，研究人员发现，婴儿更喜欢原点不断变化的一边，并推断这个婴儿的数学直觉在起作用。
3 年后，为了找出婴儿的数字感是如何与之后的数学能力相联系的，研究人员邀请这些孩子重返实验室。研究人员考察了儿童是否了解阿拉伯数字的意义，并让他们解答视觉算数问题。
研究结果显示，这些儿童中，排名前 24 名的孩子比后面的孩子拥有更高的数学直觉，6 个月时的测试预测了他们三年后的数学成绩。研究人员表示，这个关联是真实的，即便在研究人员控制了一般智力因素之后也是如此。
“这种数字直觉在人类之后的数学能力发展中扮演了一个角色。” Starr 表示，“不过，其他的一些诸如经验、教育和积极性等也是影响人们数学能力的重要因素。”
