患有自闭症的人感知能力与一般人不同，90%以上的自闭症者对响亮的声音，明亮的颜色甚至是身体触摸，都会让他们局促不安。同自闭症者一样，联觉者也有极其敏感的外界感知，他们可通过一种感官刺激触发到另一种感觉。最近发表在《分子自闭症》杂志（Molecular Autism）的一项研究称很多自闭症者同时也是联觉者。
事实上，大多数拥有联觉感知的人并不会让他们感到不安，他们甚至还很享受它，因为这样世界看起来似乎很有意思。在有联觉感知的人世界里，交响乐的声音如同他们看到的跳动束线，或者是将黑色字母“A”看成亮红色。这与想象不同，因为他们能够感知到外面的世界。剑桥大学的认知神经学家Simon Baron – cohen这样说，“这种感觉介于想象和外部世界之间”，Baron – cohen也是该研究的主要负责人。
尽管研究联觉与孤独症有几个单独的实例，但Baron-Cohen是在同样的环境下，对二者进行研究。科学家认为联觉是由于神经元过度连接造成的。然而令人疑惑的是，它们又有可能会朝着孤独症方向发展。尽管联觉能为正常人提供更为丰富的外界感知能力，但是对于自闭症者来说，他们的感觉可能会陷入极度错乱中。通过这种“感觉”达到一个阈值，他们就会一直重复一个单调的动作，如不停地摇摆等。
为了研究自闭症和联觉的关系，Baron-Cohen教授和他的博士生Donielle Johnson以及其他几个同事向正常人以及患有自闭症的成年人发送在线问卷调查，因为自闭症患者通常很难同其他人进行互动（这是一个行之有效的方法）。对联觉者的测试主要是提出一些问题，比如“当你听到音乐的时候，能看到颜色吗？或者阅读个人信件。”
通过调查研究发现，在调查的164个成年人中有31人患有自闭症，比例为18.9%，而有联觉感觉的人这一比例仅为7.2%。患有自闭症的人几乎是有联觉感觉的人三倍之多。 “此外，我们发现1/5的自闭症者同时也有联觉者，这让我们感到非常惊讶。因为之前并未有记录。”Baron-Cohen说，这或许与在线问答的实验设置有关。另外，自闭症者通常对他们的感知描述也不正确。
Baron-Cohen说，原本用于研究联觉的大脑成像系统也可检测自闭症。他还表明可通过遗传调查来寻找“自闭症基因”。
加州大学戴维斯分校的神经学家大卫•阿马拉尔说，“这是一个非常聪明的研究，为研究自闭症提供了新的信息。但对自闭症的神经生物学偏向结论目前还不清楚，因为调查样本数量有限。”他还说，“如果谁去研究自闭症和出现联觉者大脑组织同正常人有无区别的话，这将非常有意思。”
