丙型肝炎是一种由HCV感染引起的病毒性肝炎，主要经输血、针刺、吸毒等传播，据世界卫生组织统计，全球HCV的感染率约为3%，每年新发丙型肝炎病例约3.5万例。丙型肝炎呈全球性流行，可导致肝脏慢性炎症坏死和纤维化，部分患者可发展为肝硬化甚至肝细胞癌（HCC）。一些数据显示，未来20年内与HCV感染相关的死亡率（肝衰竭及肝细胞癌导致的死亡）将继续增加，对患者的健康和生命危害极大，已成为严重的社会和公共卫生问题。
过去几十年来，HCV感染者们都不得不忍受令人饱受折磨的丙肝治疗方案，这其中就包括引起严重恶心及抑郁的干扰素药物注射。但是有几种高效口服抗病毒药物即将获得批准，根除病毒感染有可能成为现实。
以往的 HCV 治疗采用干扰素和一些其它的药物来增强免疫系统，不同于这一传统的治疗模式，最新的一组口服药物可以干扰病毒的复制及蛋白质合成的能力。美国食品和药物管理局（FDA）委员会已于上周提议批准强生公司（Johnson & Johnson）的 simeprevir和吉利德科学公司（Gilead Sciences）的sofosbuvir 上市。这两种新药都可以与利巴韦林（ribavirin）组合，能够清除大约 80% 感染者的丙肝病毒。埃默里大学药理学家 Raymond Schinazi表示，这是人类历史上第一次治愈了一种病毒性疾病。
预计在本周内，不同药物组合疗效的试验的结果将会发布。其中一项名为 COSMOS 的 II 期研究在 197 名对干扰素无反应或是有晚期肝纤维化的 HCV 患者中，测试了 sofosbuvir 与 simeprevir 的组合。在治疗1 2 周后，药物完全清除了超过 90% 参与者体内的病毒。
另一项由日本广岛大学 Kazuaki Chayama医生领导的研究，采用美国百时美施贵宝公司（Bristol-Myers Squibb）的两种新药 daclatasvir 和 asunaprevir 的组合对 220 人进行了治疗。这种鸡尾酒疗法治愈了 85% 的参与者。百时美施贵宝公司全球医疗研究人员的领导者 Eric Hughes透露，计划在2014 年将这些药物呈送FDA申请批准。
研究中断
尽管上述结果令人鼓舞，但是将多个药物公司的药物进行组合，开展更大规模的研究似乎不大可能。Medivir 药物公司研发副总裁 Charlotte Edenius表示吉利德科学公司与强生公司目前尚未打算合作开展这一项目的III 期试验。此外，百时美施贵宝公司的发言人也说，公司没有与吉利德科学公司协作，针对 sofosbuvir-daclatasvir 联合治疗开展更大规模研究的计划。尽管早前该组合的II期试验表明两种药物配对治愈了所有 41 名参与者。
即使没有 III 期实验或是 FDA的批准，约翰霍普金斯大学的丙肝研究人员 David Thomas也期望医生能够采用上述的治疗方法为某些难治病例治疗。他认为，临床试验中的治愈率表明强效药物组合能够至少在理论上根除HCV 。
HCV没有动物宿主，这就意味着它不会被动物携带，只能通过人类血液在人群间传播。过去 15 年来，提高对输血血液供应品的检查，以及更好的携带者筛查技术使得丙肝的传播率大大下降。但是耐药病毒株的出现可能是人们彻底消灭丙肝的一个障碍，由于最新的组合抗病毒药物非常的强效，有可能控制这类病毒。
新药遇到的挑战
宾夕法尼亚大学的肝病学家 Rajender Reddy还看到了另一个障碍：需要治疗的人群应该通过何种渠道得到相应的治疗尚未解决。全球有大约 1.7 亿人携带丙肝病毒，其中许多人负担不起这些药物。制药公司也缺少动力来降低成本，但好在不同于需要终身服药的HIV 抗病毒治疗，HCV 治疗只需 12 周。
此外，HCV 携带者的鉴别也是一个挑战，大多数人都不知道他们患有这种疾病，直到发展为严重的肝硬化或肝癌，这一过程有时要经历数十年。洛克菲勒大学的病毒学家 Charles Rice指出，对老年人和吸毒者等高危人群进行强制筛查是非常必要的。此外，预防宣传教育是应当摆在工作首位的，即使是最有效的药物也无法避免再度感染。
这就是为什么医护工作者一直在寻找一种预防性的 HCV 疫苗。目前最有希望成功的疫苗已经进入了 II 期临床试验阶段。Rice 说，即使我们拥有了所需的药物，但是要疾病彻底消失还需要几十年的时间，因为这其中还有许多需要克服的问题。
