老年人的记忆力随着身体各器官的老化以很慢的速度减退，这是自然规律，也是正常现象。美国哥伦比亚大学的科研人员利用小鼠进行的一项实验显示，老年人中的记忆力衰退可能是因为脑中RbAp48蛋白含量低下所致，而这一过程是“可逆的”，增加该蛋白或许能让老年人再次拥有“年轻”大脑，以此蛋白为标靶将来也许能开发出新疗法。目前，这项研究发表在Science Translational Medicine杂志上。
脑蛋白RbAp48与记忆力相关
美国哥伦比亚大学医学中心研究人员首先从哥伦比亚大学人脑库中获得了8个人类大脑，其中有年轻人的也有老年人的，这些大脑来自那些选择在死后为科研捐脑的人。然后科研人员经对比研究，最终在脑记忆中心海马区中找到17个在老年人脑中不能正常工作的基因，这些基因都位于海马区中一个叫齿状回的区域。
进一步研究发现，在这17个基因中，受到衰老影响最严重的基因是RbAp48。在脑中，RbAp48 通常会附着于组蛋白上，而 DNA 正是环绕并紧紧地包裹着组蛋白，使其能够容纳于细胞核内。然而，该结构较为紧密，基因激活所需的因子无法与其接触导致基因无法转录。 RbAp48 可帮助组蛋白打开与 DNA 的结合，从而使得基因能够得以表达。研究人员发现，与年轻人的大脑相比，老年人大脑的齿状回中RbAp48基因的表达以及由该基因产生的RbAp48蛋白量减少了几乎一半。
扭转记忆力衰退
为了探究RbAp48对记忆力的影响，研究人员开展了小鼠试验，结果发现，在年轻小鼠中“关闭”该蛋白会导致它们健忘，而在老年小鼠中增加该蛋白则恢复了它们的记忆。论文第一作者、哥伦比亚大学助理研究科学家Elias Pavlopoulos说：“增加蛋白不仅改善了小鼠在记忆力测试中的表现，而且其表现可与年轻小鼠相媲美，这让我们大吃一惊。”
这项成果表明，老年人中的记忆力衰退可能是因为脑中RbAp48蛋白含量低下所致，而这一过程是“可逆的”，增加该蛋白或可“扭转”老年人的记忆问题，以此蛋白为标靶将来也许能开发出新疗法。
此外，这项发现也有力表明，与年龄有关的记忆力衰退不同于阿尔茨海默氏症（又称早老性痴呆症），与年龄有关的记忆力衰退是因为神经细胞出现功能性变化，而阿尔茨海默氏症则是神经细胞大量死亡。
