今年早些时候在中国首次发现的人感染H7N9禽流感病例引起广泛关注。来自汕头大学医学院、深圳市第三人民医院、香港大学等处研究人员最新发现，H7N9病毒很可能是由不同的病毒在家鸡体内通过基因重组而生成，同时产生的“副产品”是此前未了解的H7N7病毒。这项研究结果发表在8月21日的《自然》（Nature）杂志上，并作为Nature网站的头条新闻进行报道。
新研究确认H7N9病毒源自家鸡
在今年4月，H7N9开始爆发数周后，研究人员收集了来自上海周边的鸡、鸭、鹅等家禽及野鸟的口咽、消化道等部位的样本，对从中分离的病毒进行全基因组测序，以此确认H7N9病毒中各基因成分的来源，以及病毒在各种禽鸟体内进化的路径。 这项研究的领导者之一、香港大学研究人员朱华晨介绍说，分析结果显示，家鸭首先从野鸟那里传染类似病毒，病毒在家鸭体内初步重组后再传染给家鸡，与鸡群中原有的H9N2病毒像“洗牌”一样进行基因重组，最终在家鸡体内产生了H7N9病毒。
研究显示，H7N9病毒主要存在于家鸡的口咽和呼吸道等部位，很可能是从这些部位传播给了人群。研究人员说，上述发现揭示了H7N9病毒的源头和传播方式，有助于切断传播链和防控H7N9疫情。此前H7N9病毒在中国造成了巨大损失，根据中国国家卫生计生委通报数据，截至7月31日，中国内地共报告133例人感染H7N9禽流感确诊病例，其中死亡44人。
研究还发现，在生成H7N9病毒的基因重组过程中，还产生了前所未知的H7N7病毒。
H7N7病毒还没有感染人类
到目前为止，最新的H7N7病毒株还没有感染人类。但动物实验显示，H7N7病毒对雪貂有感染和致病能力。雪貂在感染呼吸道病毒方面的机制与人类相似，常作为测试病毒的动物模型。研究人员因此认为，H7N7也很可能具有感染人的能力，应警惕其威胁。
研究人员强调，从H7N9病毒和H7N7病毒的进化途径来看，家鸭和家鸡会在病毒产生、传播的过程中相互作用，这说明，不同物种在饲养、繁殖、运输、销售过程中最好要分隔开，避免病毒跨物种传播及重组生成新型病毒。
法国Reunion Island大学病毒生态学家Camille Lebarbenchon说：“这表明，这些类型的病毒可能会随时出现。”Lebarbenchon一直以来在采用记录病毒序列研究H7N9的进化。
美国国家卫生研究院流感研究人员和高级顾问David Morens说，这些病毒遵循的进化信号通路表明，要检测人类健康风险，针对家禽市场进行更严密地监控以及采取更好的环境卫生措施至关重要。
但哥伦比亚大学的流行病学家Ian Lipkin认为，监控并不是一个保险的解决办法。“一些东西将不可避免地溜过缝隙。”
