近日，英国伦敦国王学院的研究人员首次阐明了一群存在于心脏中的干细胞的自然再生能力。该研究表明，如果除去这些干细胞，心脏将无法在损伤后得到修复。如果移除再重新注入这些心脏干细胞，它们会自然地返回并修复受损心脏。这一研究发现有可能在未来促成微创治疗，甚至早期预防心脏衰竭。目前，相关论文发表在Cell杂志上。
干细胞归巢机制
干细胞归巢是指干细胞通过静脉移植经外周血液循环进入受体后，经过复杂的分子间相互作用导致其回归原本所在的位置。
研究人员首先将心力衰竭的小鼠心脏干细胞去除，结果发现小鼠心脏停止再生和修复。但是如果将这些心脏干细胞再重新注入小鼠体内，它们会自动返回心脏并对其进行修复。该研究揭示了心脏干细胞回归并修复心脏受损心肌这一强有力的归巢机制。
伦敦大学国王学院干细胞与再生医学中心教授Georgina Ellison对此表示，心脏是心脏干细胞的家，所以这些心脏干细胞会自然地回归到心脏。
前景预测
当心脏无法充分将血液泵至全身时，便会发生心力衰竭，导致患者呼吸困难影响其日常活动。目前针对这一疾病的治疗主要从病因入手，比如通过改变生活方式和药物治疗冠心病、心脏病和高血压。在某些严重的情况下还需要采取手术治疗，但是这些治疗手段优势只能预防或者延缓心力衰竭。一旦真的发生心力衰竭，唯一的方法就是心脏移植。
新研究发现可能会有助于研发针对心力衰竭的微创治疗，或是采取措施维持和提高心脏自身干细胞的活性预防心力衰竭。
伦敦大学国王学院人类与航空航天生理科学中心教授Bernardo Nadal-Ginard说：“健康心脏中的心脏干细胞数量足以修复心脏的心肌组织。但是受损心脏中许多心脏干细胞无法增殖或分化为新的心肌组织。通过实验室培养心脏干细胞，然以静脉注射到患者体内，也许就能使受损心肌组织实现再生。
Georgina Ellison说：“了解心脏干细胞的作用和潜能，为开发新途径预防和治疗心力衰竭铺平了道路。”
尽管这还只是早期的研究，但这项研究结果是非常有前景的。研究人员计划下一步将在2014年初启动临床试验，以评估心脏干细胞在预防和治疗人类心力衰竭中的效力。
