生活中，我们会觉得有些气味令人愉悦，有的气味令人作呕，那么别人和你拥有相同的感觉吗？答案是未必。当气味浓度不是非常浓郁的时候，不同的人会显示不同的敏感性——有些人可以闻到他们，而有些人不能；或者有些人觉得它们有吸引力，而有些人觉得它很难闻。8月1日在Current Biology杂志在线发表的一篇文章显示，识别和认知气味的敏感度，在不同个体之间存在遗传差异。
在这项由从事植物与食品研究的Sara Jaeger, Jeremy McRae和 Richard Newcomb带头的研究中，研究人员测试了近200个人对存在于食物中的10种不同化学物的嗅觉灵敏度。然后，研究人员用全基因组关联研究的方法比对了受试者相关DNA区域以确定他们之间存在的遗传差异，该基因区域负责控制受试者是否能够闻到给定的气味。
研究人员发现，在给出的10种气味中，有4种气味确实与个体是否能够闻到它存在遗传关联。即使叫法不一样，但这4种气味对我们来说是非常熟悉的：麦芽味（异丁醛），苹果味（β-大马酮），蓝奶酪味（2 - 庚酮）和紫罗兰花香（β-紫罗兰酮）。
“我们非常好奇到底有多少种气味与基因有关联。如果这种关联延伸到其它气味当中，那么我们每个人都会有令自己特别敏感的气味。因为这些气味存在于食品和饮料中，人们每天都会闻到它，例如西红柿、苹果。这就意味着，当人们坐下来吃饭的时候，每个人都会对食物产生不同的体验，” Jeremy McRae说道。
McRae和他的同事们比较了世界各地不同人群之间的气味敏感性，他们发现这种敏感性不存在区域间的差异。这就是说一个亚洲人在闻到某一气味的时候也能产生与欧洲或非洲人类似的感受。更重要的是，对某种气味敏感并不表示他对其它气味拥有同样的嗅觉能力。所以，如果你善于闻蓝奶酪，并不能说明你对苹果散发的气味也很敏感。
那么，是基因决定我们感知气味的能力吗？McRae和他的同事们发现，相关的遗传变异均发生在嗅觉受体基因中或该基因的附近区域。我们鼻子中的神经表面里有气味受体分子，当它们与空中飘浮的某种化合物分子结合，神经细胞就会向大脑发射一个脉冲，使人们最终感受到气味。
McRae和他的同事想要找到气味受体基因OR5A1确切的基因突变方式，这个基因突变使得人们对紫罗兰散发的气味拥有不同的定义——通常人们不喜欢β-紫罗兰酮的气味，将它定义为酸味或刺激性气味，但有些人将它归纳为花香。
“了解人们对食物和其它物品中气味的感知能力，对于未来产品的设计走向有很大的影响。公司可以基于目标人群对不同气味的敏感性设计食品，开发个性化嗅觉和味觉产品," Richard Newcomb说。
所以，下一次你为你的爱人送紫罗兰的时候，可以观察他或她是否喜欢这种气味，做一个小小的基因测试吧。
