科学家们首次利用皮肤和血液干细胞创造了一个人类肝脏，这也许意味着未来实验室可以提供供器官移植的肝脏甚至其它器官。
从实验室研究到真正应用到临床治疗，这个过程可能还需要花费十年之久的时间，但是日本科学家说目前的实验成果为以后的道路奠定了良好的基础，因此他们充满了信心。
这项研究将来可以为那些等待肝脏移植的患者提供帮助
“得到可供器官移植的肝脏是非常有希望的。”伦敦大学国王学院的干细胞专家Dusko Illic虽然没有参与该项研究，但是他对这项工作给予了充分的肯定。
他说，虽然这项技术前景很好，在再生医学研究上是一个重大的进步，但是还有许多方面需要进一步进行研究和验证，所以将其应用于临床还要几年的时间。
十几年来，世界各地的研究人员已经对各种来源的干细胞进行了科学研究，希望将干细胞分化为其他类型的细胞来进行临床治疗。
干细胞主要有两种类型：一种是从胚胎获得的胚胎干细胞；另一种是“诱导性多功能干细胞”（iPS细胞），这种细胞一般从血液或者皮肤中采集。
目前世界各国都面临着供体器官严重短缺的严峻形势，有许多肝脏、肾脏、心脏以及其他器官衰竭的患者。科学家们敏锐地意识到需要寻求其他途径获得可供移植的器官。
日本Okohama市立大学医学研究院的研究团队将三种不同类型的iPS细胞——肝脏内胚层细胞，间充质干细胞和内皮干细胞——混合在一起看它们是否生长。他们发现细胞不但可以生长，而且开始形成被称“肝芽”的三维结构，从其收集到的肝细胞有潜能发展成一个完整的肝脏。研究人员发现将“肝芽”移植到小鼠体内后，待其开始成熟，内部的血管与小鼠的主脉血管连接在一起，并且开始执行许多成熟的人类肝细胞的功能。
“据我们所知，这是第一次从多能干细胞生成人体器官的研究”科研人员在《自然》杂志上写道。
伦敦玛丽皇后大学的干细胞专家Malcolm Allison指出，这项研究为“从病人皮肤提取细胞生成微型肝脏替换衰竭的肝脏”这一课题提供了可能性。
日本研究团队的负责人Takanori Takebe在电话访谈中说道，他对这项工作的成果非常满意，并且他计划下一步对胰腺和肺等其他器官做类似的研究。
今年四月，美国的研究人员称，它们用“支架法”构建了一个可以正常工作的肾脏器官。
去年五月，英国果研究人员将皮肤细胞转变为跳动的心脏组织，希望将来有一天可以被用来治疗心脏衰竭。
“也许有一天，iPS细胞可以生成肝脏或者其他器官。这项研究为人体器官移植找到了一个替代品。”欧盟癌症干细胞研究所的Matthew Smalley说道。
伦敦大学再生医学专家说，“肝芽”可能会给改善药物药性提供一个新的途径。因为目前对新药进行代谢和毒理学的方面研究是使用人尸肝细胞，但是可以利用的人尸干细胞资源是非常有限的。
这个新的研究建议就是，用移植进小鼠体内的“肝芽”来测试新药，检测肝脏是否配合药物产生反应，以及该药是否有肝毒性等副作用。
