据英国《新科学家》杂志5月21日（北京时间）报道，美国先进细胞科技公司的研究人员目前正在进行一项实验，测试利用人类胚胎干细胞是否能安全治疗常见的两大原因导致的失明。在实验中，一名几乎失明的眼疾患者视力被提高到了0.5（国际标准视力表，相当于对数视力表的4.7）。
干细胞是能够长期存活，具有不断的自我繁殖能力和多向化潜能，几乎存在于所有组织中的原始细胞。干细胞疗法是通过利用对干细胞进行体外分离、培养、定向诱导分化等，能够培养出一种全新的、正常的、更年轻的细胞、组织、器官等。通过特殊的移植技术移植到体内，代替那些正常或非正常死亡的细胞，从而恢复机体功能。
据了解，先进细胞科技公司于2011年开始进行人类胚胎干细胞治疗眼疾的临床试验。这种正在测试的疗法是首先将人类胚胎干细胞变成新鲜的视网膜色素上皮细胞，随后再移植到实验参与对象一只眼睛的视网膜下，以观察最终结果并测试试验的安全性。
接受这一疗法的患者表示，视力有所改善。在最新实验中，一名病患的视力获得了显著提高——双眼裸眼视力从0.05（走动的人在其眼前只是一个晃动的黑影，几乎相当于失明）提高到了0.5。美国马萨诸塞州先进细胞技术公司董事长加里-拉宾说：“曾经失明的患者现已恢复视力，完全有能力驾驶车辆。”
到目前为止，该公司已经治疗了22位患者，他们分别患有两种不同的退行性眼疾：干性年龄相关性黄斑变性和少年型黄斑营养不良。前者主要累及老年人，后者则是一种通常在儿童期发病的遗传性疾病。这两类病症患者将逐渐损失视网膜色素上皮（RPE）细胞，这种细胞作为循环蛋白质对于人体视力具有重要作用，其脂质残留物将累积在视网膜上，对光受体供给营养和能量，同时，这种细胞可以捕捉光线和传递信号至大脑组织。
关于这次的视力治疗，该公司表示，尽管试验的初衷是为了证明干细胞疗法很安全，但参与者表示，他们的视力获得了改善。为了谨慎起见，他们打算等所有结果出来以后再行具体情况的公布。
