人一生1/3的时间都在睡觉，有些人觉得这是浪费。当白天的时间似乎不够用的时候，人们会渴望像英国前首相撒切尔夫人一样，她每天仅仅睡眠4个小时，或者像艺术家Salvador Dali花费非常少的时间在睡眠上。
Jim Horne在Sleepfaring中写道，80%的人夜晚的睡眠时间是在6-9小时之间，另外20%的人比这个区间或多或少。但是改变日常作息是否容易呢？如果强迫自己每天提前几小时起床，身体最终是否会适应呢？很不幸，不是这样的。
大量的证据表明，缺少睡眠有不利影响。在短期内缺少睡眠会降低我们的注意力，更有甚者会躁乱和痛苦，并使我们成为类似喝醉酒的司机。长期影响更让人担忧。长期睡眠不足会增加肥胖、糖尿病、高血压和心血管疾病的风险。
但是为什么有些人乐意比一般人睡眠时间少，而这并没给他们带来伤害？首先，用许多大胆宣言的神话来安慰自己。拿破仑曾说过，睡眠是懦夫的行为，但事实是他有充足的睡眠。
但是有一些非常罕见的人真的每晚睡眠时间仅5个小时，完全没有有害的影响。他们通常被称为“无眠精英”。2009年，美国加利福尼亚大学的神经科学家傅英惠研究小组发现一对母女半夜才睡，清早便起床了。甚至周末她们有机会睡懒觉，也依然照旧晚睡早起。
DNA检验出这对母女在一个名为hDEC2的基因上都有微小的变化。当研究人员通过基因工程将同样的基因整入都小鼠和果蝇身上时，他们发现，这使老鼠的生物钟发生了相似的改变，但其对果蝇的影响却是相反的——变得更喜欢在夜晚活动了。
这个试验结果表明，尽管哺乳动物和昆虫有着相似的遗传成分，但是其调节生物钟的机制却存在着一些本质的不同。这也表明，至少有部分基因在调控着睡眠，但不幸的是我们无法拥有“无眠精英”们令人羡慕的状态，因为我们基因调控着我们的睡眠时间。
傅英惠说，对果蝇和哺乳动物之间出现的不同做进一步的深入研究则可能会向人们揭示，昼夜周期是如何建立及保持的。亨特说，这项研究非常重要，因为“它向人们提供了一个额外洞察和额外了解24小时生物钟调节的分子机理的机会。”
傅英惠表示，她和她的同事希望这项研究能让人们更好地了解人体生物钟是如何调节和控制人们的行为的；同时，这些知识可能导致治疗诸如由家族性睡眠状态提前综合征和生理节奏失调，到诸如潜在的抑郁症和癌症而引起的一切毛病。
世界睡眠日
睡眠是人体的一种主动过程，可以恢复精神和解除疲劳。充足的睡眠、均衡的饮食和适当的运动，是国际社会公认的三项健康标准。为唤起全民对睡眠重要性的认识，2001年，国际精神卫生和神经科学基金会主办的全球睡眠和健康计划发起了一项全球性的活动，将每年初春的第一天—3月21日定为“世界睡眠日”(World Sleep Day。此项活动的重点在于引起人们对睡眠重要性和睡眠质量的关注。 2003年中国睡眠研究会把“世界睡眠日” 正式引入中国。
