封面故事:人脑基因表达图集
小鼠的全基因组基因表达的高分辨率图已经问世几年时间了，但对人脑此前只发表过相对来说比较粗糙的分布图，这是由于（人与小鼠相比）规模增大1000倍以及死后组织供应有限和质量较差等所带来的挑战。现在，Michael Hawrylycz及其在“艾伦脑科学研究所”的同事利用激光显微切割和微阵列方法、用6万个基因表达探针分析来自两个健康男子大脑的900个细分部分。他们所获得的分布图（可在www.brain-map.org这个网站免费查看）使我们能够对人和其他动物进行比较，并且还将有助于人神经和精神疾病的研究工作。从该数据得到的一个早期发现是，与小鼠和恒河猴相比，人类海马体中的钙结合蛋白CALB1有一个特有的模式。[查看论文]
“结合珠蛋白”怎样中和自由血红蛋白？
细胞外血红蛋白向血浆中的释放具有潜在危险性，因为暴露的“血红素基”是高活性的，因而也是高毒性的。循环蛋白“结合珠蛋白”解决这一问题的办法是，在一个稳定的复合物中吸收自由血红蛋白，该复合物通过与巨噬细胞清道夫受体CD163相结合而被从血液中清除。这篇论文介绍了二聚的猪“结合珠蛋白-血红蛋白”复合物的2.9-Å的晶体结构。该结构为血红蛋白由“结合珠蛋白”介导的识别提供了一个机制。[查看论文]
合作竟然是本能反应
很多人都愿意为共同利益做出牺牲，但人们对这种合作行为背后的认知机制却知之甚少。在经济学实验中，实验对象经常进行超出自身利益所允许的合理程度的合作。这项研究利用由十个不同实验设计构成的一个系列（其中包括一次性游戏和重复性游戏）来搞清我们在直觉上是倾向于进行合作还是自私地行动。似乎，我们内心的第一反应是合作，但如果给我们更多时间去思考的话，自身利益的逻辑便会葬送合作行为，我们便会变得不那么慷慨。[查看论文]
脑中注意力中心在哪里？
当我们关注某些地方时，代表那些地方的视觉区域中的神经元的反应便会增强。在这项研究中，Alexandre Zénon 和 Richard J Krauzlis发现，对成年恒河猴来说，使“上丘”（中脑与眼睛移动相关的部分）失去活性，会影响注意力的感受效果，但似乎不会影响上游视觉区域的注意力调制。关于注意力的大部分研究工作都是基于这样的观点：感受增强是由视觉反应的调制驱动的。这项研究表明，视觉注意力涉及视觉皮层区域（或许与视觉没有直接关系的其他脑区域）中神经元活动的其他方面。[查看论文]
ASIC1a开放通道的结构
“酸感应离子通道”(ASICs)是“独立于离子电压的通道”的上皮钠通道/退化蛋白(ENaC/DEG)超级家族的成员。ASICs 和 ENaCs参与一系列生物过程，其中包括伤害感受、机械感应和钠离子动态平衡的调控。在这项研究中，Isabelle Baconguis 和 Eric Gouaux发现，Psalmotoxin（一种来自毒蜘蛛的肽毒素）会激发鸡的ASIC1a中的非选择性和钠选择性电流。鸡ASIC1a/ Psalmotoxin复合物的X-射线晶体结构表明，毒素的结合触发胞外前庭的扩大和开放通道孔的稳定。对一个开放构形中的一种重要离子通道类型的这一认识，将有助于也许可用于疼痛治疗的开放通道阻断药物的设计。[查看论文]
