一项80年前开展的关于苏格兰人智力的研究又有新成果。研究人员对目前还健在的研究参与者进行跟踪研究—他们在11岁时参与到这个研究中来—以评估人类的基因在随年纪增长而保持智力方面发挥起的作用。
研究人员长期以来对了解随年龄而发生的认知改变的现象、这种改变发生的速度在不同人中各异的原因非常感兴趣。但是，过去有关与年龄相关的智力改变的研究经常是在被研究者已经年龄较大时才开展。
在20世界90年代末，爱丁堡大学的心理学家Ian Deary和他的同事发现，在苏格兰有两组数据可供他们做更深入的研究。在1932年和1947年，官方曾对数千位11岁的苏格兰小孩进行大规模的智力研究。Deary获知，当时的那些研究数据一直被秘密保存，经历了几十年。
他和他的同事开始寻找那些最开始的参与者，他们当中很多人已经不记得当时的实验了。这个研究小组对找到的将近2000位年纪在65岁甚至更大的参与者进行DNA取样，并开展新的智力测试。
该研究小组此前的研究已经表明，孩童时代的智力与年老时的智力具有很大的关联性。“但这种关系并不完美，”Deary说，“有的人相比别人提高了，有些人下降了。”
简单来说，一些人的智力相比其他人来说“衰老”的更快。因此Dearty和他的同事开始研究其中的原因。
稳定的遗传
Deary和他的同事针对收集到的DNA样品进行50万多个常规遗传突变检测，这些突变都只涉及基因组DNA上一个碱基。该研究小组然后对这些突变是否与认知稳定性—智力随时间而保持稳定的程度—有关进行了计算。
要对个人遗传特征与认知稳定性的关联性进行统计数据上的支持，2000人的样本规模太小，但是这已足以评估基因对认知衰老的影响程度。
研究发现，这些突变与接近1/4的认知稳定性差异有关。研究结果发表在最新一期的Nature上。
识别构成这些特征的的基础的DNA序列变化是研究者们要做的下一步工作。“基因影响在这里确切的含义是什么？”并未参与该研究的哥伦比亚大学神经心理学家Yaakov Stern如此说道，“又是如何通过生物学方式表现出来？”
研究诸如教育、工作及闲暇活动等环境因素对智力影响的Stern说，这份“迷人的”苏格兰数据为研究年龄相关的认知衰退的遗传性提供了非比寻常的惊鸿一瞥。不过他补充说，遗传因素也可以与环境发生反应，使得人或多或少的在智力上受到环境的影响。他认为“对于环境影响，仍有很大的研究空间”。
研究人员在寻找退化性疾病的遗传基础时可能会发现一些影响人一生的智力的基因突变，杜克大学遗传学家David说道。同时，Sterm表示，作为规模更大，持续持续时间更长的研究项目（如英国国家健康与发育调查）的参与者，Deary和他的小组很快能获得更多的一些数据。
“我们不知道要找到这些遗传影响需要些什么”，Goldstein说，“但是重要的是，知道这（遗传影响）确实存在激励着我们去探索。”
Genetic contributions to stability and change in intelligence from childhood to old age
Ian J. Deary, Jian Yang, Gail Davies, Sarah E. Harris, Albert Tenesa, David Liewald, Michelle Luciano, Lorna M. Lopez, Alan J. Gow, Janie Corley, Paul Redmond, Helen C. Fox,6 Suzanne J. Rowe, Paul Haggarty, Geraldine McNeill, Michael E. Goddard, David J. Porteous, Lawrence J. Whalley, John M. Starr & Peter M. Visscher
Understanding the determinants of healthy mental ageing is a priority for society today. So far, we know that intelligence differences show high stability from childhood to old age and there are estimates of the genetic contribution to intelligence at different ages. However, attempts to discover whether genetic causes contribute to differences in cognitive ageing have been relatively uninformative. Here we provide an estimate of the genetic and environmental contributions to stability and change in intelligence across most of the human lifetime. We used genome-wide single nucleotide polymorphism (SNP) data from 1,940 unrelated individuals whose intelligence was measured in childhood (age 11 years) and again in old age (age 65, 70 or 79 years). We use a statistical method that allows genetic (co)variance to be estimated from SNP data on unrelated individuals. We estimate that causal genetic variants in linkage disequilibrium with common SNPs account for 0.24 of the variation in cognitive ability change from childhood to old age. Using bivariate analysis, we estimate a genetic correlation between intelligence at age 11 years and in old age of 0.62. These estimates, derived from rarely available data on lifetime cognitive measures, warrant the search for genetic causes of cognitive stability and change.
文献链接：https://www.nature.com/nature/journal/vaop/ncurrent/full/nature10781.html
