科学家的研究可以为骨关节炎患者带来新的希望
随着我们年龄的增长，端粒会慢慢缩短。但是年龄并不是唯一因素。突发性的细胞损伤，包括氧化损伤也会导致端粒缩短。在某些类型的癌症中，可能由于细胞分裂过快，端粒也显得异常短。
现在，根据实验室培养的细胞，科学家已经有证据表明在骨关节炎（OA）中也会出现端粒缩短。来自丹麦的研究团队利用一种新技术（通用单端粒长度分析），从经过关节置换手术的患者膝盖中取得一些细胞，然后详细地查看了它们的端粒。研究结果显示，这些端粒的平均长度变短了。而对于那些超短的端粒， 科学家认为它们是氧化应激的结果，与OA有着更紧密的关联。这项研究发表在BMC ( BioMed Central )的开放获取期刊《关节炎研究与治疗》( Arthritis Research & Therapy )上。
玛利亚•哈勃领导了这项研究。她解释道：“在这项研究中，我们同时看到了两种情况，一是平均端粒长度变短，另一是随着衰老和OA严重程度的上升——特别是靠近关节损伤最严重的部分，具有超短端粒的细胞数量也上升。”
“衰老是最容易解释的。因为随着年纪变大，关节内的软骨也变得衰老，不能正确地进行自我修复。”
她继续说道：“端粒则向我们展示了，在理论上OA正发生着两个进程。与年龄有关的端粒缩短导致细胞失去继续分裂的能力，变得衰老。而超短的端粒则可能是由于参与人体反应过程中的压缩应力造成，它也导致衰老，以及关节自我修复失败。我们相信，在OA中，第二种情况是最重要的。受损的软骨增加了关节内的机械应力，导致一种（不好的）反馈循环，从而推动了疾病的发展。”
