食管癌是常见的一种恶性肿瘤。我国北方较南方多见，男多于女，发病年龄大多在40岁以上。食管癌的主要症状是吞咽困难。在早期，病人无任何症状，仅在吞咽干饭或馒头时，有哽噎感或停滞在胸骨后的感觉，但稍等片刻即可自行消失，因而易被病人忽视。
就目前临床的情况下看，早期发现的比例不超过5%，使得治疗成本大大提高，严重影响到患者的生活质量和存活率。以日本为例，由于重视早期检查，其早期胃癌、早期食道癌或大肠肿瘤等消化道疾病的早期发现率最高可达60%，很多患者在早期就能得到及时的内镜下的微创治疗，大大提高了存活率。
食道癌又叫食管癌，是发生在食管上皮组织的恶性肿瘤，占所有恶性肿瘤的2%。食道癌早中期有治愈可能、晚期难度较大。中国是世界上食道癌的高发国家，也是世界上食道癌高死亡率的国家之一，年平均死亡率为1.3~90.9/10万，而世界人口标化死亡率为2.7~110.6/10万。
食道癌在中国有明显的地理聚集现象，高发病率及高病死率地区相当集中。其发病率在河北、河南、江苏、山西、陕西、安徽、湖北。食道癌是典型的生活方式癌，诱发食道癌的危险因素包括饮食习惯、营养因素、微量元素和癌前病变等多方面作用。
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1.咽下梗噎感最多见，可自行消失和复发，不影响进食。常在病人情绪波动时发生，故易被误认为功能性症状。
2.胸骨后和剑突下疼痛较多见。咽下食物时有胸骨后或剑突下痛，其性质可呈烧灼样、针刺样或牵拉样，以咽下粗糙、灼热或有刺激性食物为著。初时呈间歇性，当癌肿侵及附近组织或有穿透时，就可有剧烈而持续的疼痛。疼痛部位常不完全与食管内病变部位一致。疼痛多可被解痉剂暂时缓解。
3.食物滞留感染和异物感咽下食物或饮水时，有食物下行缓慢并滞留的感觉，以及胸骨后紧缩感或食物粘附 于食管壁等感觉，食毕消失。症状发生的部位多与食管内病变部位一致。
4.咽喉部干燥和紧缩感咽下干燥粗糙食物尤为明显，此症状的发生也常与病人的情绪波动有关。
5.其他症状少数病人可有胸骨后闷胀不适、前痛和喛气等症状。
1、饮食习惯
长期吸烟和饮烈性酒，长期吃热烫食物，食物过硬而咀嚼不细等与食管癌的发生有一定关系。有些人长期喜进烫食、粗食，饮浓茶，多食辣椒等刺激性食物可引起食管黏膜损伤、引起食管黏膜增生间变，也可能是致癌因素之一。吸烟、饮烈性酒与食管癌发病有一定关系。
根据一项发表在《英国医学杂志》上的伊朗研究发现，热饮会导致食道癌风险增加。与温度在65℃以下的茶水相比， 65-69℃的茶水会使食道癌风险增加2倍，70℃甚至高于此温度的茶水则会使食道癌风险增加8倍。将茶水倒入杯中时，不到两分钟就直接将其喝下的人，比那些过了四五分钟或更长时间再喝的人，食道癌风险高5倍。
槟榔也是诱发食道癌的一大因素。国际癌症研究中心（IARC）在2003年就认定槟榔为一级致癌物。此结论令医学界长期以来怀疑嚼食槟榔与致癌之间的因果关系，得到了确认。医学专家认为，常嚼食槟榔会造成口腔粘膜下纤维化，这是导致口腔癌病变的主因。而IARC认定槟榔为一级致癌物，其意义在于槟榔对人体致癌的流行病学上有充分证据。实际上，日本和美国曾对动物做过实验，已经证实槟榔会致癌。
2、致癌物质
通过高发地区调查发现，当地居民食用的粮食和饮水中，硝酸盐、亚硝酸盐含量显著增高，且和食管癌及食管上皮重度增生的患病率呈正相关。
我国居民喜食腌制咸菜或泡菜已有很长历史，早晨起来最普遍的早餐便是一碟咸菜（泡菜）、一碗白粥、几根油条了。然而，近期的健康调查结果显示，长时间吃腌制咸菜（泡菜）与食管癌的发生有关，易患食管癌和前胃癌。据研究，食道癌与患者摄入的亚硝酸盐量呈正相关性，亚硝酸盐的致瘤机理是：在胃酸等环境下亚硝酸盐与食物中的仲胺、叔胺和酰胺等反应生成强致癌物N一亚硝胺。
在日常饮食中就有很多会引发食道癌，其中霉变食物要时刻警惕。霉变食物在日常生活中不难发现，谷物、玉米、花生由于储藏问题会发生霉变。黄曲霉菌是这血霉变食物中最常见的，黄曲霉毒素已被公认为是最强烈的致癌物该菌在温暖、潮湿的环境下易于生长繁殖，研究发现其可诱发实验动物的多种肿瘤。这种因素是导致亚洲、非洲某些地区癌肿高发的重要原因。
而且，霉变食物经过高温、油炸、消毒都不会消失，黄曲霉毒素B1是动物肝癌最强的致癌剂，它对人体的危害很大。食物霉变后不但营养丢失，而且还会造成对人体的危害，因此，对于霉变食物要及时的清理丢弃。
3、遗传因素
食管癌具有比较显著的家庭聚集现象，高发地区连续三代或三代以上出现食管癌患者的家庭屡见不鲜。
有肿瘤家庭史、癌前病变或息肉病史或40岁以上的人群，一定要定期进行检查；对于有症状的人群，更应随时进行检查，以免发生癌变、错过早期的最佳治疗机会。
4、癌前病变及其他疾病因素。
如慢性食管炎症、食管上皮增生、食管粘膜损伤、食管溃疡等均被认为是食管癌的癌前病变或癌前疾病。
5、营养和微量元素缺乏
膳食中缺乏维生素、蛋白质及必需脂肪酸，可以使食管粘膜增生、间变，进一步可引起癌变。微量元素铁、钼、锌等得缺少也和食管癌发生有关。
多年临床试验观察，发现如果食物中缺乏营养物质如维生素、必要的脂肪酸等，很容易使食管黏膜上皮易发生增生以致癌变，从而造成疾病的发生。
食道癌机理
