“钱永健教授的工作照亮了科学”，加州大学圣迭戈分校的讣告上写道。在钱永健教授的诸多重要贡献中，绿色荧光蛋白是知名度最广的成就之一。在上世纪，下村脩教授发现了一类在紫外线下能发出绿色荧光的蛋白质；Martin Chalfie教授进一步阐明了它作为生物标记的潜力。利用生物学和化学领域的深厚知识与技巧，钱永健教授成功改造了绿色荧光蛋白，让它的光芒更亮，也更为持久。此外，他还创造了一系列有着不同颜色的荧光蛋白，让科学家们能够在活体细胞中同时追踪不同的细胞学进程。这在之前是难以想象的。
这一发明立刻成为了生命科学领域不可或缺的技术。钱永健教授、下村脩教授与Martin Chalfie教授也因此获得了2008年的诺贝尔化学奖与一系列其他重要奖项。
“我们的工作经常被形容为训练‘分子间谍’，”钱永健教授曾这样说：“这些分子会进入细胞或生物体，然后告诉我们细胞的情况如何，生化反应进行得怎么样。这一切都是在这些细胞还活着的时候进行的”
在获得诺贝尔奖之后，钱永健教授并没有停下创新的步伐——他想要让他的发明切实应用到实际，造福更多患者。与Quyen Nguyen博士等同事们一道，钱永健教授帮助建立了一种试验性的注射用荧光多肽，它们让目力难以分辨的外周神经发出荧光，使外科医生们能够在切除受损组织或肿瘤组织时，避开这些敏感的神经。
“我常用的一个类比是这样的。当建筑工人进行挖掘时，他们需要知道地下的电缆实际上埋藏在哪里，而不是参考一张旧的、准确度存疑的平面设计图，”钱永健教授说道：“与之类似，当外科医生动手切除肿瘤时，他们需要一张动态地图，显示神经究竟遍布在哪些位置，而不是一张从诸多患者身上总结出的静态地图。”
钱永健教授的卓越贡献并不止于此。为了能更好地看清并治疗癌症，他的实验室设计了一种U形的多肽，它能携带成像分子或化疗药物，靶向癌细胞；他的团队创造了一种全新的荧光染料。它能让神经元细胞膜上的电信号发出亮光，便于研究人员解密脑细胞的功能与相互作用；利用一种植物蛋白，他与同事们又创造了一种全新的标记物，让科研人员能够在电子显微镜下看到前所未有的细节。
为了将技术进一步推向实际的临床应用，钱永健教授曾先后创立或参与创立了多家生物技术公司。其中，利用他的荧光技术，Avelas公司已能很好地区分乳腺癌组织与健康组织，灵敏度高达95%。这对乳腺癌患者的手术治疗意义非凡。
“钱永健教授获得的每一个荣誉都是他应得的，而他依旧保持着谦逊，”加州大学圣迭戈分校校长Pradeep Khosla博士说：“永健是一名杰出的人，他和蔼、慷慨而又亲切。他不断地追求完美，并将他的工作推至极限，以拓展科学的无限可能。他的天才凤毛麟角，无可替代。”
“他比我们所有人都看得更远，”钱永健教授的夫人Wendy说道：“他是一名冒险家，一名寻路人，有着自由翱翔的灵魂。勇敢、果断、充满创意与智慧是他的特点。他完成了很多成就，我们将永远铭记。”
钱永健教授生平简介
钱永健教授诞生于1952年2月1日的纽约，是家中的第三个儿子。他对科学的热爱与生俱来。8岁时，他就在记录本上勾画化学实验。如今，这本记录本被收藏在瑞典斯德哥尔摩的诺贝尔博物馆中。
他在哈佛大学以最优等成绩完成了本科学业，并在剑桥大学获得了博士学位。在剑桥大学与加州大学伯克利分校做了短暂的停留后，他于1989年起在加州大学圣迭戈分校工作，至今已有27年。
钱永健教授是美国国家医学院院士、美国艺术与科学院院士、美国国家科学院院士、以及伦敦皇家学会会员。除诺贝尔化学奖外，他曾获得的奖项还包括盖尔德纳国际奖、美国化学协会创造发明奖、Heineken生物化学和生物物理奖、马克斯•德尔布吕克分子医学勋章、沃尔夫奖以及庆应义塾医学科学奖。
