长生不老是人类的梦想，但要是长生不老的只是一小部分不受控制的细胞，那就会变成人类的噩梦，也就是癌症。人体内的细胞跟我们人类自己一样也有生老病死的规律，细胞在适当的时候会启动一套自毁的机制，也就是细胞的凋亡，这也就是人类生长、发育和衰老的原因。当应该凋亡的细胞不肯乖乖的自我毁灭，反而开始疯狂的自我繁殖，就变成了癌细胞。所以不管是想要延缓人体的衰老，还是要阻止癌细胞的出现，都必须解开细胞凋亡的秘密。在解开这个谜团的道路上，领跑的是一位华人，他就是改革开放以来第一位成为美国国家科学院院士的中国留学生，北京生命科学研究所所长：王晓东。
王晓东教授平时非常低调，他最有名的轶事可能是他初中的时候一时兴起就报名参加高考，而且分数还超过了当年的大学录取线的故事。不过王晓东并没有成为一名少年大学生的兴趣，而是选择了继续按部就班的念高中，三年后才进入了北京师范大学生物系就读。否则现在这个世界上可能就多了一名当初的少年班“天才”，但少了一名学科带头人。
你若是在工作场所以外偶然路遇王晓东教授的话，可能第一时间根本不会意识到这是一位大科学家，因为他的体格看上去更像是一位运动健将，而且声音洪亮，言谈风趣，和科学家们一般给大家的斯文含蓄的印象完全不同。身材是从小热爱运动，到现在还坚持每天跑步好几公里的结果；至于幽默感，听他一个讲座你就明白了，这位绝对是科学家里最会讲段子的，当然毋庸置疑，更是段子手里最懂科学的。
不过别误会，科学家所习惯的生活方式和我们普通人还是有着本质的不同，最大的区别是他们不看电视，不刷微博，不爱吸引眼球，最大的乐趣是泡在实验室里。有一年大年初一，有朋友打电话给王晓东拜年，拜完年问说诶你现在在哪儿呢？王晓东回答说我在度假呀！其实那时候他正在实验室里，不过这话还是实话，因为在真正的科学家心目中，在实验室就相当于度假那么愉快。
作为一名运动爱好者，王晓东觉得体育精神和科研精神有异曲同工之处，都需要面对激烈的竞争和压力，都必须掌握正确的努力方法。他本人如此，教导孩子也是如此，他家的公子就是加州理工学院的田径队队员。也许还可以加上一点，那就是有的时候，体育项目或者科研工作可能都会以失败告终，但在努力的过程中取得的收获，就已经是一种成功。其实在任何领域，可能也都是如此，只有能够享受过程的人，才能获得最终的成功。
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