根据哈佛大学T.H. Chan公共卫生学院和剑桥大学的一项大规模国际合作研究表明，与正常体重相比，超重或肥胖可引起更高的过早死亡风险。这些调查结果反驳了近年来强调肥胖生存优势的所谓“肥胖悖论”——近年来一些横断面分析和回顾研究发现，体质指数与心血管预后及靶器官损害呈负相关，有学者将这种现象称为“肥胖悖论”。这项研究结果将于2016年7月13日发表在《The Lancet》杂志上。
过度超重对慢性病的有害影响，已得到了很好的证明。最近有研究造成了公众对于“什么是一个健康的体重”存在一些混淆。根据这项新研究的作者称，以前的那些研究有严重的方法局限性。一个常见的问题是，所谓的反向因果关系，其中，低体重是基础或临床前疾病的结果，而不是原因。另一个问题受吸烟的影响，因为吸烟者的体重往往比不吸烟者轻，但却有更高的死亡率。本研究共同负责人、哈佛大学T.H. Chan公共卫生学院营养和流行病学教授胡丙长（Frank Hu）指出：“为了获得体重指数和死亡率之间的一个无偏差的关联，在研究开始时分析从不吸烟以及目前没有慢性疾病的人，是必不可少的。”胡教授强调说，医生应该继续告知病人体重超重的有害影响，其中包括糖尿病，心血管疾病和癌症的更高的风险。
为了提供更明确的证据证明“超重与过早死亡之间的关联”，研究人员在2013年协力创建了Global BMI Mortality Collaboration，其中涉及来自全球300多个机构的500多名调查人员。
本文共同第一作者、哈佛大学Chan公共卫生学院营养系研究科学家Shilpa Bhupathiraju说：“到目前为止，这项国际合作是最大的和最严谨的工作，旨在解决关于BMI和死亡率的争论。”
在这项新的研究中，研究人员研究了来自239项大型研究的1060多万名参与者的数据，这些大型研究是在1970年至2015年之间在32个国家开展的。在这些研究中记录到了160万人死亡，其中参与者被随访了平均14年。通过初步分析解决吸烟和已存在疾病所引起的潜在偏差，研究人员排除了目前或以前吸烟的参与者、那些在研究开始时患有慢性疾病的参与者、在第一个五年随访过程中死亡的参与者，这样，他们分析的受试者小组包括400万名成年人。他们研究了参与者的身体质量指数（BMI）。
结果表明，BMI为22.5-<25 kg/m2（被认为是一个健康的体重范围）的参与者，在随访的时间内具有最低的死亡率风险。在整个超重范围内死亡的风险显著增加：BMI为25-<27.5 kg/m2 的人具有7%的高风险死亡率；BMI为27.5-<30 kg/m2的人，具有20%的更高风险；BMI为30.0-<35.0 kg/m2的人，具有45%的较高风险；BMI为35.0-<40.0 kg/m2的人，具有94%的更高风险；BMI为40.0-<60.0 kg/m2，可使风险增加几乎三倍。超过25 kg/m2每增加5个单位的体重指数，过早死亡的风险则增加约31%。体重不足的参与者也有较高的死亡风险。
通过分析死亡的具体原因，研究发现，在25 kg/m2以上BMI每增加一个单位，心血管疾病死亡的风险相应增加49%，呼吸系统疾病死亡率相应增加38%，癌症死亡相应增加19%。研究人员还发现，体重超重的危害，年轻人大于老年人，男性大于女性。
胡丙长（Frank B. Hu）教授，1988年毕业于华中科技大学公共卫生学院，在十年内从哈佛大学的助理教授晋升为正教授，是该院第一位被哈佛大学提升为教授的医学毕业生。他在冠心病和糖尿病的病因与预防领域取得了世界公认的成就，特别对环境（饮食与生活方式）、遗传因素和它们的交互作用在肥胖与2型糖尿病发生发展中的作用作出了原创性的贡献。2015年10月，胡丙长教授当选美国国家医学院院士。
