最近，科学家们确定一个以前未知的分子——它被1型糖尿病患者的免疫系统所攻击，从而解决了一个长达几十年的医学谜题。
这一开创性的研究，是由英国林肯大学的Michael Christie博士带领完成，现在可以更好地识别处于1型糖尿病风险的人，并能帮助开发新的疗法，阻止疾病的发展。
当身体不能产生胰岛素时就会发展出1型糖尿病，一种物质可将葡萄糖移出血液，送入细胞以用于能量，是调节血糖水平所必需的。1型糖尿病是一种自身免疫性疾病，通常防范感染的人体防御系统，会攻击并破坏胰腺中产生胰岛素的细胞。
在1型糖尿病中，免疫系统会对胰腺中的特定分子（称为自身抗原）做出反应，它通常会被忽视。1型糖尿病患者在其血液中有特定于每个分子的抗体。当有方法用于检测这些抗体：检测到的抗体越多，一个人有患1型糖尿病的风险就越高。目前的试验被用来识别哪些人患1型糖尿病的风险最高，并可能在将来提供机会干预和阻止疾病。
直到现在，科学家已经在1型糖尿病中发现了四个受免疫系统攻击的分子。第五个分子的身份——在过去的20年里只知道名为“Glima”，一直是一个谜。Christie博士的研究团队，成功地将这第五个分子确定为Tetraspanin-7，从而使预测1型糖尿病的测试更为准确。目前，他们正在寻找方法来阻止免疫攻击，以防止1型糖尿病发展风险很高的人病发。
这项研究是由英国糖尿病协会和内分泌学会资助支持，发表在糖尿病顶级杂志《Diabetes》。
林肯大学生命科学学院的Christie博士说：“能够检测循环的自身抗体和识别其分子靶标，可让科学家开发出某种测试方法，用于1型糖尿病的临床诊断，并识别疾病发展的高危个体。来自动物实验和人体试验的证据表明，在风险人群中1型糖尿病是可能预防的，据证明，已有一些干扰免疫反应的疗法，可有效的预防动物疾病发展，并减慢人类患者体内细胞功能的丧失。”
“现在，重点在于开发某种程序，特异性地干扰引发1型糖尿病的免疫反应，因此，绝对有必要尽可能多地收集关于‘自身免疫反应的主要靶标’的信息。关于‘Glima’的分子物理性质，我们已经有了一些了解，但是多年来其分子特性被证明是难以捉摸的。这阻碍了相关自身抗体检测的发展，但是我们的研究成功地将‘Glima’确定为Tetraspanin-7。我们现在可以将这一见解用于糖尿病预测和免疫疗法”。
对胰腺中四个分子的抗体进行筛查，目前可用于评估一个人患1型糖尿病的风险。在Christie博士的研究之后，现在Tetraspanin-7抗体可被包括在这个过程里。这可能使测试更加准确，并帮助研究人员了解一个人个体的和独特的免疫反应——这两者对于开发停止1型糖尿病进展的疗法，是至关重要的。
作为研究小组的一员，Kerry McLaughlin博士受到了慈善机构JDRF的奖学金，在牛津大学开发新的测试方法，来检测Tetraspanin-7的抗体，并更好地理解其功能。
英国糖尿病协会的Emily Burns博士说：“为了预防1型糖尿病，我们需要充分了解，损害胰岛素生产细胞的免疫反应，起初是如何发展的。Christie博士这项令人印象深刻的研究，可帮助我们做到这一点。我们希望，这些结果将帮助提高1型糖尿病风险人群的识别度，从长远来看，有助于研发某种疗法，阻止这种免疫反应的发生，最终预防1型糖尿病。”
