在英国热播的科幻电视节目《人类》中，有一位年迈的学者George Millican，他是一位孤寡老人，因患了中风，选择与“合成机器人”ODI生活在一起。这是一种类人机器人帮手，可以照料老人吃药，帮助老人上楼梯，还会烹饪经过医生批准的健康的事物。
目前英国有超过350万65岁以上的独居老人，占这个年龄段人口的36%，其中约有100万左右的老年人得不到家人的悉心照料，很多老人梦想着也拥有一个合成机器人，像电视中的ODI一样照顾自己。事实上，随着未来科技发展，或许很快就会有老人能够实现这个愿望。
我们生活的这个世界正在变得越来越老，据联合国统计，截至2050年，全世界65岁以上人口将增长181个百分点，而15至65的人口仅仅上升33个百分点。在英国，85岁以上人口的比例将在20年内翻一番，从现在的2.5个百分点增长到5个百分点。日本是全世界人口老龄化最严重的国家，目前日本有1/4的人口超过65岁，到2060年政府预计这个比例将猛增至百分之四十。新加坡也是世界上人口老龄化速度最快的国家之一，目前年逾65者已达43万，每九人中有一位，到2026年，新加坡人口中将有三分之一为65岁以上的老年人。
人口老龄化的现象在国内也逐年加剧，据预测，2025年国内60周岁以上老年人口将突破3亿。按照联合国的统计，到本世纪中期，中国将有近5亿人口超过60岁。
一方面是老龄化加剧，另一方面是出生人口减少。有数据显示，2014年亚洲国家的人口出生率大幅下降，造成人口总数下降了26.8万。近几年，从事老年护理行业的护士年收入都在上涨，但不可忽视的是，不管是世界哪个地方，年轻人都会很快就厌倦照顾老年人这一枯燥乏味的工作。
于是人们将目光投向高新技术领域，从价格便宜的传感器，到智能化的可穿戴设备，再到善解人意的机器人，老年人护理市场将是未来科技发展的蓝海。日本预测，仅“养老服务”机器人市场，在未来20年内将上升到37亿美元，而目前市场需求约为1.55亿美元，将会有24倍的潜在增长。
科幻电视节目《人类》中的老人是幸运的，有机器人陪伴在侧，如果家中的老人能得到一个技能全面且高效的合成机器人帮助，这未尝不是一件温馨而美好的事情，毕竟这种机器人比训练有素的护理人员更有耐心，且更便宜。在英国，对于家庭护理行业，每个老年人每年平均成本是32702英镑。相比之下，机器人的投入成本是一次性的，伴随着定期的软件升级，机器人的使用寿命至少为5年。
国内机器人产业发展很快，已连续三年成为全球第一大工业机器人消费市场，且国产机器人的生产数量也在快速增长，2016年1到10月产量就已比2015全年的产量增长了71.5%。业内评价，随着当下的市场扩容和产业升级， 国内的机器人产业正迎来“春天”。工信部、发改委等曾联合印发了《机器人产业发展规划（2016－2020年）》，明确提出“十三五”期间，机器人产品性能和质量达到国际同类水平，关键零部件取得重大突破。预计2020年我国自主品牌工业机器人年产量达10万台，服务机器人年销售收入超300亿元。
机器人如何助力解决养老？几天前，由赛格威机器人、麻省理工大学、新加坡创新署联合举办的“医疗养老黑客马拉松大赛”落下帷幕，这次大赛吸引了全球12支团队164人参赛，开发出了多款针对养老难题的创新型机器人应用。获得本次大赛第一名的是“Botler”，它是一个能牵引轮椅的机器人司机，通过电磁原理的结构，让机器人可以与任何轮椅建立连接，并自动把老人拉到所需要去的目标位置。研发团队说，护工10%的时间都在推老人轮椅，在老龄化严峻的今天，护工的数量明显不足。Botler的出现将弥补护工短缺的问题，并且不需重新购买养老社区已经大量采购的传统轮椅。
未来机器人如何对接医疗养老领域，赛格威机器人商业和开发者计划负责人张佳辰告诉记者，与年轻人相比，老年人其实更需要机器人所提供的自然交互，老人可以与机器人通过说话和手势来交流沟通，而不必依赖对老年人来说屏幕太小的智能手机。
“今天的机器人技术，已经能够支持一些能产生实际效益的养老应用,新加坡护理统计显示，70%的老年人是因为脱水而进入急诊室，而只要机器人能按时提醒并帮助老年人充足饮水，就能大大降低医疗成本。”（记者 蔡文清）
