全世界每年有超过１００万名新生儿是感染艾滋病病毒的女性所生。虽然抗逆转录病毒疗法成功防止了其中大部分母婴传播，但那些接触但未感染艾滋病病毒的孩子仍有较高患病风险，其死亡风险也比一般婴儿高近２倍。
洛杉矶儿童医院的杰弗里·本德和同事在新一期美国《科学—转化医学》杂志上报告说，他们怀疑肠道菌群失调可能是问题的症结。为此，研究人员对海地５０对母婴的肠道菌群进行了比较，其中一半母亲携带艾滋病病毒，另一半母亲正常。
研究人员发现，尽管两组母亲的肠道菌群大体相同，但两组孩子的肠道菌群差异很大。接触但未感染艾滋病病毒婴儿的肠道菌群多样性和成熟度较差，菌群组成有所改变。
此外，两组母亲乳汁中的低聚醣组成存在差异。低聚醣是乳汁中无法消化的碳水化合物，被认为是一种益生元，能促进肠道中“有益”细菌的生长。因此，接触但未感染艾滋病病毒婴儿的肠道菌群失调，可能与母乳中低聚醣的变化有关。
研究人员说，这些发现为改善接触但未感染艾滋病病毒婴儿的健康提供了一条新途径，即用益生菌或特定低聚醣制成的益生元进行治疗，以帮助确保他们有正常发育的肠道菌群。
