研究人员发现了一种新的刺激机体燃烧脂肪的分子通道，此次发现可用于治疗肥胖症，糖尿病和心血管疾病。
该研究发表于《基因与发育》（ Genes & Development）杂志上，是麦吉尔大学（McGill University）的研究团队关于一种名为卵巢滤泡激素和其调节脂肪细胞活性的研究。研究人员通过敲掉小鼠脂肪细胞中产生卵巢滤泡激素的基因，触发了多条分子信号，使细胞从储存脂肪转变为燃烧脂肪。
这个过程被称为脂肪细胞的“棕色化”。脂肪是从富含铁的线粒体中变成棕色的，大量富含铁的线粒体预示着细胞处于高速代谢的状态。棕色脂肪的主要作用是燃烧能量以提供热量，维持人体的恒温状态。相反白脂肪充当储存能量的作用。
最近科学家发现了一种处于健康的棕色脂肪和不那么健康的白脂肪之间的新型脂肪组织，该脂肪被称为米色脂肪，能像棕色脂肪那样响应特定的刺激——如暴露于寒冷的环境。这些细胞越活跃，不健康脂肪的沉着就越少，从而使我们远离肥胖。自从米色脂肪被发现，找到白脂肪转变成米色脂肪的方法成了新的挑战。
“把白色脂肪转变成米色或棕色脂肪对于治疗肥胖，糖尿病和代谢综合征中有着非常可观的效果，因为体内多余的能量不再储存于脂肪组织中，而是在棕色或米色脂肪中燃烧殆尽，”这项研究的资深作者Arnim Pause教授说。
研究团队与Vincent Giguère合作，用富含脂肪的垃圾食品持续喂养小鼠14周，这些小鼠包括脂肪细胞不产生卵巢滤泡激素的小鼠、正常小鼠以及卵巢滤泡激素缺乏的小鼠。结果发现，正常小鼠体重增长得很快，而卵巢滤泡激素缺乏的小鼠仍然保持苗条，并且其体内胰岛素和甘油三酯没有出现剧增现象。通过测量耗氧量和二氧化碳的产生量，研究人员发现卵巢滤泡激素缺乏的小鼠消耗了更多的脂肪。在试验末期，这些小鼠少了很多白脂肪和白脂肪组织。另外，他们产生的多余的能量使其更耐受低温环境。
通过定位卵巢滤泡激素的分子通道，刺激脂肪细胞“棕色化”过程，此次发现具有了开发新型治疗方式的潜能。
“既然该机制锁涉及的蛋白质是一组可被药物靶点定向的蛋白质，那么其中一个可能的推论就是，我们可以开发出激活米色或棕色脂肪细胞的药物，从而帮助管理肥胖症和其他代谢性疾病，” Giguère说。
