艾滋病自1981年发现首例至今，已经蔓延成世界上最重大的公共卫生挑战之一，威胁着3690万艾滋病感染者的生命。艾滋病无法治愈的原因主要包括：HIV变异性强、以病毒库形式潜伏人体、抗逆转录病毒治疗覆盖率不足一半。
抗艾滋阴道环：降低30%的病毒感染率
南非、津巴布韦等非洲国家仍然存在药物不足、民众防艾意识不够等问题。为了解决药物依从性不足的问题，匹兹堡大学医学中心妇女健康中心研究团队构思一种抗HIV药物阴道环，能够放置入女性阴道，缓慢释放抗逆转录病毒药物，从而为高危女性群体提供防御HIV病毒感染的保护。
这一抗艾滋阴道环使用简易，可由女性使用者自行放置和取出，而且药物释放可持续一个月，解决了服药的麻烦。
目前，围绕该阴道环预防HIV感染效率研究的两项大临床试验——ASPIRE和Ring研究，目前临床结果已经出炉。研究人员表示，它能降低30%的病毒感染率。
临床试验在马拉维、南非、乌干达和津巴布韦四个国家选取了4500名妇女（18岁至45岁）作为试验对象，并将她们们随机分成两组，一组接受抗艾滋药物阴道环，另一组接受不含抗病毒药物的安慰剂环。每个受试对象每月领取一次阴道环，并接受使用指导培训。此外，她们还可以从研究团队处获得避孕套和艾滋病预防咨询服务。平均每个受试对象参与临床试验长达18个月。
为了确定阴道环是否能够有效预防HIV感染，研究人员统计了两组HIV新感染人数。结果发现，ASPIRE临床试验过程中，总计168个妇女感染了HIV，其中97名属于对照组，而71名位于药物组。意味着，药物阴道环降低了27%的艾滋病毒感染风险。
为了进一步明确抗艾滋阴道环的预防效率，研究团队又进行了另一项临床研究Ring研究。试验过程类似，结果共出现139例新患者，其中85例属于对照组，54例属于药物组，意味着抗艾滋阴道环降低了37%的的艾滋病毒感染风险。同时，对于21岁以上女性，阴道环策略能够使得艾滋病风险下降50%。
解决药物问题，为女性铸造起一道防御墙
2月22日，在波士顿逆转录病毒和机会性感染会议上，研究团队汇报了临床研究结果，并将相关成果在同一时间发表在《New England Journal of Medicine》期刊。
抗艾滋阴道环，类似于口服药物进行暴露前预防（PrEP），能够为未感染HIV人群提供避免感染的保护。临床试验中，抗艾滋阴道环未出现安全性和耐药性问题。
考虑到性传播是艾滋病流行的主要方式，而避孕套、常规性HIV检测普及远远不够，这一预防策略有望为高危女性群体预防艾滋提供了又一选择，填补了专门针对女性防御艾滋策略的空缺。
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