本文为奇点原创文章：现实生活中，人们总是难以抵制脂肪的诱惑，因为它是如此的爽滑鲜香。有人辩解说，人类嗜脂肪是基因对远古饥饿的记忆造成的。现在饥饿终于不再缠着我们了，可是心血管疾病却找上了门。据WHO统计，每年大约有1750万人死于心血管疾病，竟占到全年死亡总人数的三分之一。
众所周知，动脉粥样硬化是心血管疾病发作的主要因素之一。而高脂饮食恰恰是动脉粥样硬化的罪魁祸首。最近有研究表明，动脉粥样硬化背后的“主谋”之一竟是肠道微生物。话说，自从研究人员发现肠道微生物与疾病之间存在一定的关系之后，肠道微生物就频频在各种疾病中现身，从代谢类疾病，到器质性疾病，再到精神类疾病，都能看到肠道微生物的影子。今天，人类“第一杀手”心脏病这口“黑锅”肠道微生物也背起来了。
这话从何说起呢？
近两年的研究发现，血液中的TMAO（Trimethylamine N-oxide；三甲胺氧化物）水平与动脉粥样硬化有关联，高水平的TMAO增加了动脉粥样硬化的风险；因此，降低血液中TMAO水平可能会有效降低动脉粥样硬化的风险。
人体中TMAO的形成要经过两步。在我们摄入高脂食物之后，食物残渣进入肠道，被肠道微生物转化为TMA（Trimethylamine，三甲胺），TMA进入肝脏之后，被人体的黄素单加氧酶（flavin monooxygenases，FMOs）氧化为TMAO。这个TMAO它会抑制血液中胆固醇的降解，胆固醇就只能沉淀到动脉血管壁，导致血管壁加厚、硬化。紧接着心脏病就发作了。
目前对于高血脂患者而言，为了预防动脉硬化，医生开具的处方一般是他汀类药物，这类药物作用于人体，抑制人体胆固醇的合成。胆固醇的来源少了，于是血液中胆固醇的水平也就降下来了，患心脏病的风险就降低了。
但是研究人员认为，那些抑制胆固醇合成的药物，毕竟是直接作用于人体的，对人体有一定的副作用。那么有没有办法从TMAO的合成路径着手呢？还真有，这不，克利夫兰诊所的Stanley L. Hazen研究团队就打起了肠道微生物的主意。
12月17日克利夫兰诊所Stanley L. Hazen研究团队在著名期刊《细胞》上发文称，他们在易患动脉硬化的小鼠模型中发现，给小鼠喂食DMB（苯甲酸二甲基氨基乙酯）后，小鼠肠道中的微生物合成TMA的能力显著降低，紧接着小鼠血液中抑制胆固醇降解的TMAO水平显著降低了，即使他们天天给小鼠喂食好吃的高脂食物。这就意味着，这些易患动脉硬化的小鼠，它们患病的可能性也降低了。
简而言之，DMB这种药物可以有效的降低血液中TMAO水平，达到预防心血管疾病的目的。而DMB本身不是作用于人体的药物，而是通过影响肠道微生物，达到预防心血管疾病的目的。
到这里文章好像就要完了，可是也没看出来这跟喝大酒有啥关系。别急，因为DMB这种物质在自然界中是广泛存在的，例如，意大利的香脂醋、红酒、橄榄油和葡萄籽油，其中有些食物的DMB含量竟高达25mM，比Hazen研究团队做实验时使用的浓度（μM水平，1mM=1000μM）还要高。如此看来这些食物可能具备食疗效果哦，而且不需要你吃上坑爹的几斤，或者几吨。
当上面几种食物同时出现时，我们很容易就发现，这其实是地中海附近国家的饮食习惯。它还有个专有名词，叫地中海饮食（Mediterranean diet），泛指地中海附近的法国、摩纳哥、意大利、希腊、西班牙等国家的饮食习惯。目前已经有大量的研究文章表明，地中海饮食有利于健康。比如2013年发表在国际著名杂志《新英格兰医学》上的研究表明，地中海饮食可以有效降低心脏病的发病风险。不知道这是不是巧合。
当然，目前这项研究还停留在实验室阶段，而且最先受益的还是小鼠（如果你家养有小鼠的话）。至于DMB在人类身上是不是有同样的效果，Hazen还是比较有信心的。因为前人的研究为他的研究已经奠定了基础。Hazen在接受《科学日报》采访时说：“我们正在准备DMB的人体试验，如果这一效果可以在人类身上重现，那么一种全新的治疗心脏病和代谢类疾病的方法就诞生了。同时，我认为我们的研究结果表明，养成地中海风格的饮食习惯应该是个好主意”。
最后是衷心地祝愿Hazen的人体试验早日取得成功，我们可以早日通过调节肠道微生物来预防心脏病。但是在这之前，我想我们还是可以养成地中海饮食习惯，例如请肠道的那些小家伙们尝尝地中海的橄榄油和法国的红酒。
