8月21日，发表在《PLoS Pathogens》杂志上的一项研究发现，美国南加州的三种树木（Canary Island pine，Pohutukawa 和 American sweet gum）竟然是感染艾滋病患者的致命性真菌（Cryptococcus gattii）的宿主。
令人惊讶的是，该发现竟是来源于一个13岁小女孩参加的暑期实践项目。几年前，杜克大学分子遗传学和微生物学主席Joseph Heitman的一位长期合作者，加州大学洛杉矶分校传染病专家 Scott Filler博士，他的女儿Elan在暑假期间想参与一个科研实践项目。于是，他们决定送她到感染C. gattii最严重的洛杉矶地区去寻找真菌。
Elan从30多种树木中收集了109个样本，另外采集了58个土壤样本。然后，从样本中分离真菌Cryptococcus进行DNA测序，并与艾滋病患者感染的 C. gattii进行序列对比。她惊奇的发现，有三种树木上的真菌与患者感染的真菌在基因方面几乎没有差异，这三种树木分别是Canary Island pine，Pohutukawa 和 American sweet gum。
B/C是American sweet gum；D/E/F是Canary Island pine
C. gattii是真菌Cryptococcus的一种，它会导致肺部和脑部的致命感染，与三分之一艾滋病相关的死亡有关。该研究从遗传学角度有效的证明了这三种树木正是感染艾滋病患者的致命真菌 C. gattii的宿主。
领导该研究的杜克大学医学院的Deborah J. Springer博士说：“就像去南美的人会被告知喝水要谨慎一样，去加利福尼亚、太平洋西北地区以及俄勒冈州的人也应该注意可能会有感染真菌的风险，尤其是那些免疫系统已经受损的人。”
