8月11日罗宾•威廉姆斯因患抑郁症家中自杀
每年都会有一些英才因自杀而陨落。在这个8月，我们失去了著名喜剧演员罗宾•威廉姆斯和干细胞科学家笹井芳树。据世界卫生组织统计，每年超过80万人因自杀死亡。预测自杀？这也成为研究人员十分感兴趣的课题。
美公司将提供自杀风险检测
据《技术评论》（Technology Review）报道，美国一家创业公司，Sundance Diagnostics，将在下个月开始向医生提供自杀风险检测，但只限于服用抗抑郁药物（如Prozac和Zoloft）的患者。
Sundance的检测是基于德国马普学会精神病学研究所的研究成果。这些德国研究人员扫描了898名服用抗抑郁药人员的基因，鉴定出79个遗传标记。他们声称，这些标记成功预测“自杀念头”的几率达91%。去年，Sundance获得了这项检测的授权，将利用唾液样本进行检测。
“自杀死亡的数量不是很大，但我们都不希望自己心爱的人处于危险之中。如果是你的孩子，你肯定不会去赌一把，”Sundance的CEO Kim Bechthold告诉《技术评论》。根据美国CDC的统计，在12岁以上的美国人中，大约11%服用抗抑郁药物。如此看来，自杀检测的市场可能很大。
研究称验血可检测自杀风险
而不久前，美国约翰•霍普金斯大学的研究人员在《美国精神病学杂志》（The American Journal ofPsychiatry）上报告称，他们开发出一种方法，通过验血便可预知一个人的自杀风险。
在这项研究中，Zachary Kaminsky及其同事首先分析了精神疾病患者和健康人的大脑样本，结果发现自杀死亡的人中SKA2基因水平明显降低。随后他们发现，一些自杀者中的甲基化修饰改变了SKA2基因的功能，但不改变其DNA序列。在自杀者体内，SKA2的甲基化水平都较高。
在另一部分的研究中，研究人员检测了三组不同的血液样本。他们发现，对于那些有着自杀念头的人，他们SKA2的甲基化水平升高。之后，他们设计了一个模型分析，来预测哪些参与者正企图自杀，发现预测准确性达到8090%。
SKA2基因在大脑的前额叶皮层表达，参与抑制消极的想法和控制冲动行为。SKA2还负责陪伴应激激素受体进行细胞核，以便它们能够正常工作。如果没有足够的SKA2，或它有了改变，则应激激素受体无法抑制大脑中皮质醇的释放。此前有研究表明，在试图自杀或自杀死亡的人当中，皮质醇释放异常。
检测服务受欢迎 但仍遭专家质疑
Kaminsky表示，在研究成果发表后，他的邮箱收到了大量期待检测的人发来的邮件。有些人想知道，如果父亲死于自杀，那么儿子是否有风险？Kaminsky认为，这些人可能不明白这种DNA的改变并不是可遗传的，而是一些压力或环境因素的结果。
然而，这些基因检测也遭到了一些质疑。美国疾控中心公共卫生基因组学办公室的负责人Muin J. Khoury就表示：“我不相信有任何可靠的基因检测能预测自杀风险。”对于Kaminsky等研究人员而言，他们还需要更大规模的研究来证实这一成果。
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