图为马库斯•沃森(Marcus Wohlsen)的书《生物朋克》，该书详细讲述了爱好者们如何在“自家车库”里努力献身生物科技。
Y Combinator是一家有名的创业公司孵化器。Y Combinator每年从一项比赛中选取有前途的计算机技术创业想法，向他们投资数万美金及位于硅谷的专用空间，以换取股权。
Y Combinator被认为是最成功的创业公司加速器之一，它已经成功资助了几家成功的公司，例如Scribd以及Dropbox。我的妻子几年前曾在比赛中一路晋级到决赛，因此我知道这个选项目的过程很有竞争性，也很有趣。
现在Y Combinator正在做一些新的事情：计划投资生物科技创业公司。乍看这或许不是一个好主意，因为生物科技投资相比IT行业而言更有风险，也更贵。著名化学博主Chemjobber曾在Twitter上恰当地指出，生物科技的净投资回报率是负的。不过，我个人觉得投资生物科技是个很有前途的想法，并且我认为Y Combinator的这个举措极富未来主义，就好比存钱到银行供未来使用一样。
正如孵化器的主席所说：“生物科技动不动就要数百万美金才能取得一点成果。因此，六年前，我们的模式并不适合生物科技。不过，这种情况已经很不一样了。我们注意到，过去的一年里，越来越多有前途的生物科技公司正在打听Y Combinator。我认为生物科技创业公司有一个现实趋势，它们正变得越来越像软件创业公司。在十年的时间里，生物科技公司像软件公司一样工作很可能成为家常便饭。我们想带领这个潮流。”
我觉得他说的很对。过去十年里，两项重要发展让“车库生物科技”的未来看起来充满了前途：其一是DNA测序的费用惊人地下降，下降速度甚至比摩尔定律还快。其二则是DIY生物科技的发展，正如我的导师之一弗里曼•迪森(Freeman Dyson)几年前曾想像到的那样。马库斯•沃森曾用一整本书描写DIY生物学的发展，记录了世界各地业余生物爱好者的兴起。感谢像Y Combinator这样的前瞻性工作，这些业余爱好者很可能最终为他们的创意找到一个用武之地。
事实上，生物科技的设备和技术都在过去的几年里变得非常便宜，出现一个生物科技领域的“乔布斯”或“比尔•盖兹”已绝不是白日梦，他们可能在自己的“车库”中依据生物科技发现一个革命性的全新诊断方法或治疗方法。
我们正在进入一个新的时代，在这个时代里年轻人能自己捣鼓基因工程，就好比七十年代的年轻人捣鼓计算机软件与硬件。Y Combinator计划投入生物科技12万美元资金，这应该足以在易趣（译者注：购物网站，类似淘宝网）上购买二手设备与试剂盒。如今他们也计划将重点放在受益于计算机软件的生物科技研究，因为这个领域看起来成本较低。如果让我选具体的点子下赌注，我大概会把赌注压在诊断技术上，因为治疗技术通常来说要复杂得多，也有很多不确定因素。我认为他们也应该考虑开发通用工具，让新药研发等复杂的工作变得更快更简单。因为生物学发展历史已经充分证明，工具和点子一样，都对科学技术革命至关重要。
相比新的计算机产品，生物科技上的诊断或治疗方法需要面对更复杂的法律框架，最终的市场化进程也会复杂得多。不过在新想法取得进展之前，先不用操心这些。事实上，Y Combinator正在计划进行的投资工作不仅会加速生物科学技术的发展，对于生物科技的广泛应用，Y Combinator也将会改变大众对相关法律以及社会问题的看法。为了真正实现“车库生物科技”，光凭一场科学革命是不够的，还需要社会、法律、以及知识产权的革命。前者现在我们已经能预见到，而后者则仍十分遥远。这两者相辅相成。
不过，其实对我而言最激动的是，Y Combinator的这项新举措但愿能够激发年轻人对生物科技新想法的兴趣。若没有成千上万的年轻人躲着家长发起兴趣小组、在他们的厨房或车库里捣鼓电子硬件软件，计算机革命就不会到来。科学和技术的发展很像达尔文的进化论，所以点子是多多益善的。越是有更多新想法供人们检验、淘汰、或发展，未来的某一项科技范例就更有机会发展。正如鲍林(Linus Pauling)所说，“若想有一个好想法，你必须先拥有很多很多想法，然后扔掉那些不太好的想法。”Y Combinator正是在鼓励人们产生很多很多想法，我祝大家好运。
关于作者：阿舒托什•乔伽莱卡(Ashutosh Jogalekar)是一位化学家，他也对历史学以及科学哲学感兴趣。他认为科学是人类实践的一部分，这种实践既严谨又全面。
