近年随着医学界在癌症研究方面的深入，在癌症治疗的新方法上也取得了多方面的突破，利用人体自身免疫系统来抵抗癌症的免疫治疗方法不再新鲜，这一类药物已经被越来越多的人所熟知。尤其是一些癌症晚期病例的治疗中，免疫治疗显示出了传统治疗不能比拟的优势。
头颈癌晚期，一只脚已踏进坟墓
2015年8月，当Daniel Santomero被确诊患有4期头颈癌时，医生告诉他只有18个月的生命。两年后，由于他参加了一项试验性的免疫治疗试验，最终战胜了癌症，奇迹般地恢复了健康。
“我曾经一只脚已经踏进了坟墓，到现在可以骑行100英里，”Santomero说，“这是一个奇迹。”
61岁的Santomero
61岁的Santomero曾在澳大利亚生活两年，也是在这段时间里，他发现自己的颈部长了一个肿块。随后他回到美国并被确诊患有4期转移性扁桃体癌。癌症导致他的左声带损伤，同时扩散到淋巴结。
在梅奥诊所里，Santomero被告知如果进行放疗和化疗，他还可以活18个月。但如果不进行治疗，他只剩下6个月的时间。
另一名医生建议Santomero可以尝试试验性治疗，为了寻求新的治疗，他来到Smilow癌症医院进行5程放疗用以治疗已经在椎骨处形成的病灶。接着，从2016年3月开始，他接受了康涅狄格东部血液与肿瘤协会的试验性药物治疗Opdivo。
与化疗相比，免疫治疗对某些癌症患者而言是一个有前景的替代方案。UConn Health Carole 和 Ray Neag 综合癌症中心的主管Pramod K. Srivastava医生解释称，化疗药物在攻击癌细胞的同时，也会伤害到身体的其它细胞。免疫疗法则利用人体的免疫系统来对抗癌症，Srivastava医生表示，在对抗诸如流感的疾病时，人体会分裂免疫细胞，用以快速增长来治疗炎症，一旦炎症不在，仍然活跃的免疫细胞会被抑制。
“当不再需要的时候，这就是免疫系统的关闭机制，”Srivastava医生说，免疫疗法通过阻止这一过程来发挥作用，因此免疫系统可以继续攻击长期存在的威胁如癌症。
“如果车刹失灵，车子就无法停下来。但如果你可以暂时地控制住刹车，让它能保持前行，这样就有望消灭癌细胞，”Srivastava医生说到。
免疫治疗的临床试验已被批准可在其它形式的癌症中开展，Srivastava医生表示，如何用来治疗头颈癌仍然有待研究。这些药物在治疗晚期患者方面具有高度的临床灵活性。
于是，Santomero继续每两周在Norwich诊所接受Opdivo治疗。“常规扫描表示治疗非常有效每一次的扫描结果也表明肿瘤正在缩小。”
健康运动的生活方式也有助于与癌症斗争的成功， Santomero说他很喜欢骑行、轮滑、皮划艇和冲浪。
Santomero的医生也已不再估计他的寿命极限。有了新的生机，Santomero表示他不会浪费。说到未来的计划，Santomero希望他能继续过上积极的生活。“如果一切顺利，我将在9月参加骑行，”Santomero 说。
免疫治疗是头颈癌晚期患者的首选
头颈癌，是指除了眼、耳、脑、甲状腺和食道外头颈部任何组织或器官的肿瘤，主要包括颈部肿瘤、耳鼻喉科肿瘤以及口腔颌面部肿瘤三大部分。由于头颈癌四周邻接许多重要的器官组织，因此治疗难度相对较大。绝大多数的头颈癌患者，在治疗过程中都需要辅以放射治疗。
头颈部解剖示意图
头颈癌有哪些病症？
1、鼻窦、鼻咽：鼻出血、单侧听力下降。
2、口腔、舌头：持续的溃疡、长白斑、牙肉出血。
3、扁桃腺：单侧咽喉痛或耳痛，口腔出血。
4、咽喉：声音沙哑、咳血、呼吸困难。
5、下咽：颈部肿胀、吞咽困难、唾液带血。
如果患有头颈癌，可能有很多关于治疗方案的问题。也许你已经尝试过化疗或放疗，也许你的癌症对治疗无效或在治疗后复发。
目前，医学研究已经表明，免疫治疗是晚期头颈癌患者的首选。免疫治疗通过增强人体的天然防御系统来对抗恶性肿瘤。免疫治疗药物被称为免疫检查点抑制剂或阻断剂，可以使癌细胞更容易受到免疫系统的杀伤性T细胞发起的攻击。有两款免疫治疗药物pembrolizumab（商品名Keytruda）和nivolumab（商品名Opdivo）于2016年获得批准，用于治疗经过标准治疗失败的晚期头颈癌患者。另外，目前还有许多其他药物处于临床试验阶段。
如果对头颈癌的免疫治疗有疑问，以下的这些问题可以帮助你了解更多：
1、免疫治疗对我有帮助吗？
每一位癌症患者的情况各不相同。但多数的头颈癌患者都可以从这一新的治疗方案中获益。
在没使用之前无法知道这类药物是否有效，虽然研究者们正在开发一种检测方法来预测患者是否应答。
与标准治疗相比，某些患者在使用免疫药物后肿瘤萎缩且整体生存期延长。其它研究也表明免疫治疗与放疗或化疗同时使用可提高患者的整体生存期。最后，免疫治疗的选择与否取决于你的病情和主治医生的建议。
2、哪类头颈癌对免疫治疗的效果更好？
免疫治疗对复发或已扩散的晚期头颈癌是一个不错的选择。一旦癌症进展到这种情况，那么传统方法如化疗或放疗将难以给予治疗。
3、免疫治疗的方案包括哪些？
免疫治疗可单独使用，或联合其它的癌症治疗，以达到理想的效果。
现在，已获FDA批准的两种免疫治疗药物Opdivo和Keytruda可通过静脉给药，但是在临床试验中，常联合用药或使用其他方法。例如，目前正在进行从患者血液中提取免疫T细胞的研究。在实验室中对T细胞进行修饰，使它们可以更好地识别癌细胞，接着再将这些T细胞输注回患者体内。
