生物技术的最大特点是以具有原生性、可以循环利用的生物体为操作对象，其发展不受地球资源有限性的限制，在节约原材料和能源方面有巨大潜力，而且投资少，周期短，经济效益大，也没有污染。作为一种新兴的高技术，生物技术具有传统生产技术无可比拟的优越性，对于人类社会面临的一系列重大问题的解决，促进社会诸领域的可持续发展具有无可估量的重大影响。
生物技术给工业领域带来重大影响
发展生物技术可以改造传统的食品工业，使食品工业的生产不受时间、空间、原材料等因素的制约，最大限度地满足人类对食品品种、质量、数量日益增长的需要。例如，甜昧剂是食品工业不可缺少的原料，过去主要靠加工甘蔗，产量受到限制，现在开始发展用淀粉酶生产高果糖浆，其甜度大大高于蔗糖，而且还扩大了原料来源，玉米、薯类等作物通过深加工，都可制成甜味剂，增加了产量，降低了成本，具有较高的经济效益。中国已推广此项技术，为多余的粗粮作物找到了广阔市场。生物技术对化学工业的渗透必将引起一系列重大改革。生物催化反应在常温常压下即可进行，可减少传统化工对能源、原材料的浪费，还可一物多用、变废为宝，减少污染。常规化工生产不能利用的大量纤维素，都可被工业酵母转化为酒精和其他具有较高价值的化工产品。
在纺织工业中，用a淀粉酶进行棉纱退浆；在毛纺业中，用酯酶进行羊毛脱脂；在制革业中，用蛋白酶代替石灰和硫化碱的传统方法脱毛；在制药工业中，用蛋白酶来水解酪蛋自或用鱼粉制造水解蛋白或蛋白胨，用磷酸一酯酶生产核苷酸；在日化工业幸，利用蛋白酶和脂肪酶制造加酶洗涤剂，提高去除蛋白污垢和油污的能力；在饮料工业中，用蛋白酶作为啤酒和果汁的澄清剂以消除由于蛋白质存在而产生的混浊现象等，这些都是由物技术提供的。
在能源开发方面，石油工业开采地下原油，在原石油气压下，只能采出储油的10％～20％；二次采油注水或蒸汽加压，采出30％，仍有60％～70％的原油沉睡地下。生化培养箱现在某些国家开始采用生物技术三次采油，用遗传工程方法组建工程菌，连同营养剂接种入油层，在地下繁殖，化解石油，产生气体，增加井压，又分泌高聚物、糖脂等表面活性剂，降低原油表面张力，使之从岩砂上松开，提高产量。从而为开发贫矿、尾矿提供了有效途径。
1981年，美国利用生物技术多生产21300万桶原油，价值达6亿美元。利用微生物发酵产品作为钻井的乳化剂、稠水剂，可使油井的采油能力提高10％～20％。同时，充分利用再生能源是解决能源危机的一条重要途径。据估计，目前地球上每年产生的植物纤维约为1’720亿吨，(生化培养箱)其中蕴藏的能量相当于世界能源总消耗的10倍以上。运用生物技术搞发酵工程，可将纤维素转化成沼气、酒精；还可利用光合细菌生产氢气，为人类提供清洁、高效的新能源。另外，能量作物的培育也是开发新能源的一个重要方面。自然界有许多植物可以作为石油的代用品，如小巴豆，我们可以运用生物工程技术培养出更多更好的这种能源植物。
