日前，位于马萨诸塞州剑桥的Evelo Biosciences公司宣布，与梅奥诊所（Mayo Clinic）的研究人员达成独家合作协议，共同推进基于免疫-微生物组(Immune-Microbiome)的癌症疗法。
人体的微生物组包含着在人体体内与体表生存的上兆微生物。它们与免疫系统和肿瘤都有着复杂的互动关系。大多数肿瘤中都有细菌的存在，后者能够在恶性肿瘤周围建立一个特殊的微环境。聚集在肿瘤周围的特定细菌可协助肿瘤的新陈代谢，并通过抑制免疫反应来保护肿瘤细胞。Evelo Biosciences则希望开发出能够扰乱这一细菌与肿瘤细胞之间共生关系的手段，激发人体免疫系统来攻击肿瘤细胞。
根据协议，Evelo Biosciences会与梅奥诊所合作从癌症患者的粪便和肿瘤活检样本中提取和分析与肿瘤相关的细菌。这项工作会帮助Evelo建立起与肿瘤相关的细菌的样本库，后者正是开发基于微生物的抗癌疗法的重要平台。研究者从中可以找出特定的菌株，能够激活免疫系统来攻击肿瘤。Evelo Biosciences 将以这些特定的菌株为基础，开发抗癌疗法。
与肿瘤共生的细菌（图片来源：《Cell》）
目前，这一研究已取得初步进展。去年11月，芝加哥大学的研究人员发现，当把特定细菌菌株移植到携带黑色素瘤的小鼠肠道中后，这些细菌能够激活小鼠的免疫系统来攻击肿瘤细胞。把这些细菌与抗癌药物结合疗效更为显著。Evelo 公司于今年4月获得芝加哥大学的授权，以近一步开发基于这个菌株的肿瘤免疫疗法，并预计于2017年将推动第一款产品进入临床试验。
“我们很高兴能够与梅奥诊所达成合作，”Evelo公司科学策略负责人 Brian Goodman博士说：“理解与癌症相关的细菌如何破坏肿瘤是向开发创新抗癌药物迈出的重要一步。”
