几乎每种文明都有对长生不老的向往，重口味的有龙王抓童男童女，或妖怪吃唐僧肉；浪漫主义的有帝王将相追寻不老泉和海上仙山。 哈佛科学家近日在TED上说话了：不老泉就在你体内！给老年个体输年轻的血液就能返老还童！科学重口味，让你脑洞大开！
演讲者：Tony Wyss-Coray教授，脑科学家，研究方向是衰老以及衰老的原因。
《血液如何让人保持年轻》
同步演讲实录
这是一幅16世纪的画作，作者是老卢卡斯•克拉纳赫，描绘的是著名的青春之泉。如果你喝下泉水或者在里面洗澡，你就会变得健康又年轻。
每一种文化，每一个文明，都梦想着找到永恒的青春。于是就有了这样的人，比如亚历山大大帝和探险家庞塞•德莱昂，他们花费了一生中的许多时间来寻找青春之泉，但是没有找到。可是，如果真的有呢？如果真的有这种青春之泉呢？
接下来我将与大家分享有关衰老的研究领域的非凡进展，我们现在对衰老的看法，以及未来我们如何治疗与衰老有关的疾病，都可能因此而出现革命性的变化。
首先，实验表明：这些是大量近期的有关生长的研究，动物：老年老鼠与年轻老鼠的血液相通时，会变得年轻。在人类身上，比如连体双胞胎中，也可以看到相似的结果。
当然我知道听起来有点吓人，但是，干细胞研究者汤姆•兰道在2007年发表的报告表明，老鼠身上的陈年肌肉可以变得年轻，只要将其置于年轻血液之中，仅仅通过普通的血液循环即可实现。
几年之后，哈佛大学的艾米•魏杰斯成功重现了这一实验结果，而其他人的实验表明，在胰、肝和心脏也可以观察到类似的年轻化效果。但最让我，还有其它几个实验室感到兴奋的地方在于，这一效果甚至可能应用于大脑。
因此，我们发现，将老年老鼠置于年轻环境之中，这一模型被称为连体共生，它的大脑变得年轻了，功能也变得更好。我再重复一遍：一只老年老鼠，通过共通的血液循环得到年轻血液，其大脑显得更加年轻，功能也更年轻化。当我们逐渐变老时，我们可以看看人类认知能力的不同方面，从这张幻灯片上，大家可以看到推理、语言能力等等。一直到大约50或60岁，这些功能都没有受损，我看了下坐在这里的年轻观众，大家都没有问题。
但是看到这些曲线开始下降还是挺吓人的。当我们变老时，会开始出现像阿尔茨海默症（老年痴呆）这样的疾病。我们知道，随着年龄增加，神经元之间的联系：神经元之间进行对话的突触开始退化；神经元开始衰亡，大脑逐渐萎缩，人们也就越来越容易患上这些神经退化疾病。
我们面临的一大问题是：想要在分子和功能机制层面上搞清楚这个过程是如何发生的？但我们还无法研究活体人类大脑活动的细节问题。我们可以进行认知测试，可以做成像——各种复杂测试。但通常我们得等到人死亡之后，才能看到大脑，才能了解因为年龄或疾病，它到底发生了什么变化。这就是神经病理学家的工作。那么，我们不妨把大脑当做有机体的一部分。我们是否可能有更深入的了解，从分子层面了解，大脑内部是怎样运转的，如果我们把大脑看作整个身体的一部分？那么如果身体变老或生病了，会影响到大脑吗？而且反过来：如果大脑变老了，会影响到身体其它部分吗？
而将身体各个不同组织联系到一起的就是：血液。
血液是一种组织，它不只含有携带氧气的细胞，比如说，红细胞，或对抗感染性疾病的细胞，它还含有信使分子，这些类激素的因子，能够在细胞之间传递信息，还能在身体组织之间传递信息，其中也包括大脑。
那么如果我们看到了血液因为疾病或年龄而发生了怎样的变化，我们是否也可以以此来获得大脑的信息呢？
我们知道，随着我们逐渐变老，血液也在同样变化，所以这类激素因子也随着变老而变化。从总体上来说，这些因子，我们已知是组织发育所需的，维持其功能的因子，随着我们变老，它们开始变少，而与修复、伤害和炎症有关的那些因子，它们随着身体的衰老却在增加。
所以存在着这种好坏因素不平衡的局面。关于针对这种情况我们能做些什么？
我想说一说我们所做的一个实验，我们有近300份健康人类的血液样本，年龄范围在20-89岁，我们测量了超过100种的这些通信因子，这些可以在组织间传递信息的激素样蛋白质。我们首先注意到的是，将最年轻和最老的组相比，这些因子中有大约一半存在显著变化。
所以，随着我们变老，我们身体所处的环境也发生了极大的改变，从这些因子的角度来说。使用统计和生物信息程序分析后，我们想找出对预测年龄最有效的那些因子，想用这种方法来反推一个人的相对年龄。这张图中显示的就是这个方法。可以看到一条轴表示的是一个人的年龄，实际实龄，也就是生活了多少年。
然后我们选取了给大家展示过的这些主要因子，来计算他们的相对年龄，生理年龄。大家可以看到，其中有明显的相关性，所以我们可以相当准确地预测一个人的相对年龄。
但真正令人激动的是这些规律之外的数据点，它们在生命进程中是很常见的。可以看这儿，我用绿点标出的这个人大约70岁，但看来他的生理年龄，如果我们得到的结果非常可靠的话，才45岁。那么这个人真的是看起来比实际年龄年轻不少吗？但更为重要的问题是：这个人出现与衰老相关的疾病的风险是否会更低，他会活过100岁，甚至更长寿吗？
另一个例子，这个以红点标出的人，还没到40岁，但是生理年龄为65岁。这个人出现与衰老相关的疾病的风险是否会更高？所以我们在实验中努力地去更充分地了解这些因子，还有许多其它团队也在努力去了解，哪些才是真正的衰老因子，我们是否可以从中发现某些信息，从而有可能预测衰老相关的疾病？
所以到现在我所展示的这些完全是相关联的，对吧？有人就会说：“这些因子的确会随年龄变化，”但你并不知道它们是否会影响衰老过程。那么，我即将展示的内容会非常不同寻常，它表明这些因子实际上可以调节组织的年龄。这就回到了这个模型，它叫做连体共生。
我们已经实现了老鼠的连体共生，就是通过手术将两只老鼠进行生理上的连通，使它们的血液循环互通，这样我们就可以问，“将老年大脑置于年轻血液之中，它会受到怎样的影响？”为了解答这个问题，我们使用了相当于人类20岁的年轻老鼠，和大约相当于人类65岁的老年老鼠。
我们的发现相当令人吃惊。我们发现了更多的神经干细胞，在老年大脑中产生了新的神经元。突触的活动也增加了，神经元通过突触相互联系。也有了更多的基因表达，我们知道它们与新记忆的形成有关。严重炎症的问题也变少了。
但我们观察到并没有细胞进入这些动物的大脑，当我们将两只动物连在一起时，在这个模型中，实际并没有细胞进入老年大脑。于是，我们推论出，一定是可溶的因子在作用，所以我们只需采集血液中的可溶部分，就是血浆，将年轻或年老的血浆注射入这些小鼠，我们就可以重现这些年轻化效果，而且我们现在还可以做的是，我们可以对小鼠进行记忆测试。
小鼠变老时，和人类一样，会出现记忆问题，只是很难检验出来，不过我稍后会展示我们是怎么做的。我们希望能够再前进一步，希望成果能够实质上与人类联系起来，希望离这一目标更近。
我现在展示的是一些未发表的研究，其中我们使用了人类血浆，年轻人的血浆，而对照组使用生理盐水，然后注射入老年老鼠体内，我们能再次让这些老鼠变年轻吗？我们能让它们变聪明吗？
为了回答这些问题，我们进行了巴恩斯迷宫测试。这是一张大桌子，上面有许多孔，周围是指示标记，有束强光照在桌上，就像这个舞台一样。老鼠讨厌强光，于是想办法逃走，然后找到这一个孔，大家可以看到有个箭头指到这里，在后面连接有一根管道，老鼠可以逃进这里，它们喜欢呆在黑暗的洞里。
于是我们花了几天时间训练它们，来根据这片区域里的这些线索，找到这个地方。大家可以用这个对比人类的行为，就像你从购物中心出来，想要在停车场里找到自己的车一样。
我们中有许多人很可能在这方面都有些问题。
让我们来看一看这只老年老鼠。这只老年老鼠有记忆问题，大家一会儿就能注意到。它只是每个孔都看一看， 但无法形成空间地图， 否则它就会知道这个孔之前试过， 或前一天试过。 形成鲜明对比的是这一只老鼠， 它和前一只是同一胎所生， 但是注射了年轻人类血浆， 每三天进行少量注射，共三个星期。 大家可以注意到，它几乎就是四处看看， “我在哪儿呢？”—— 然后直接就奔向那个孔，逃走了。 所以，它能记住那个孔在哪里。
所以可以肯定地说，这只老年老鼠看来是变年轻了，它的身体机能更像年轻老鼠。而且还表明，不仅是在年轻老鼠的血浆里，在年轻人类的血浆里，也有这种能够改善衰老的大脑功能的能力。
总结一下，我们发现这只老年老鼠，准确地说是它的大脑，是可以改变的。它并非一成不变，我们真的可以改变它。它可以变得年轻。年轻血液中的因子可以逆转年龄，而我所没有展示的是，在此模型中，年轻老鼠实际上也是置于年老环境之中。所以就存在可以加速衰老的老年血液因子，而最重要的是，人类可能有同样的因子，因为我们可以采集年轻人的血液，观察到类似的效应。老年人的血液，我没有展示，没有这种效应；它无法让老鼠变得年轻。
那么，这种神奇效果可以移植到人类身上吗？我们在斯坦福进行了一个小型的临床研究，我们找到一些病症较轻的阿尔茨海默症病人，为他们输入20岁年轻志愿者的血浆，每周一次，每次一品脱（473毫升），连续四周，然后我们观察他们的大脑成像。我们进行认知测试，并向护理员了解他们的日常活动，我们希望见到的是，通过此项治疗能够出现某些改善的迹象。如果真的是这样的话，我们就看到了希望，我展示给大家的对老鼠进行的研究，对人类也会有效果。
我不认为我们可以长生不老，但也许我们发现了青春之泉其实就在我们的身体里，只是干涸了而已。如果我们可以让它再涌出一点点，也许我们就可以找到能减缓这些（衰老）效应的因子，我们就可以合成这些因子，来治疗衰老疾病，诸如阿尔茨海默症，或其它痴呆症。
谢谢大家！
