遗传咨询是一个新兴的职业，对于那些希望利用遗传知识帮助病人同时进行研究的科学家们而言，遗传咨询师的工作可以为他们提供独特的价值。目前，国内的遗传咨询师职业还处于相对空白的阶段，测序君希望通过本文对国外遗传师的职业现状分析，为国内的遗传咨询师职业发展提供值得借鉴的诸多方面。
遗传咨询师数量少
如今，全球通过遗传咨询认证的遗传咨询师并不多。美国是第一个进行遗传咨询专业培训的国家，首批培训人员毕业于1971年。据美国劳工统计局（U.S. Bureau of Labor Statistics）统计，2014年美国受聘的遗传咨询师有2400名，美国遗传咨询师学会（ABGC）目前在美国和加拿大拥有4000多名获资格认证的遗传咨询师。
根据欧洲人类遗传学协会（ESHG）工作小组发表的一篇文章显示，英国在1980年代早期首次出现遗传咨询职业，但直到2011年全国仅有300名遗传咨询师。而在欧洲其他地方这一职业更加少见：法国有75名遗传咨询师，荷兰65名，挪威17名，丹麦15名，瑞典10名，爱尔兰、西班牙和瑞士分别有少数遗传咨询师，德国、意大利和其他一些国家没有遗传咨询师。
工作需求不断增长
一些迹象预示该职业未来将有良好的发展前景。当前的遗传研究旨在帮助研究人员深入理解遗传变异对疾病机制的影响，包括遗传变异如何引起罕见遗传疾病和癌症？如何与环境和生活方式等因素相互作用，从而影响常见的复杂疾病？随着DNA测序技术价格逐渐降低，医疗人员开始向患者提供越来越多的基因检测服务，有些检测甚至直接面向消费者。市场需求的不断扩大，遗传咨询师无疑将成为人才市场上一大需求。因为他们能够解析遗传信息并将其转换成临床实践，同时有效解决心理、伦理和法律相关问题。
在美国，对遗传咨询师需求的增长已呈现增长势头，美国劳工统计局预测：未来对专业人士的需求仍将持续增长，2014~2024年间遗传咨询工作增长率将达29%，而所有职业的平均增长率为7%。英属哥伦比亚大学医学遗传学和精神病学副教授，国家遗传顾问协会（NSGC）会长Jehannine Austin 表示：“获得遗传咨询硕士学位的人基本上可以选择他们想做的事。”
欧洲部分国家的遗传咨询就业机会也开始增多。英国剑桥大学艾登布鲁克医院遗传咨询师，遗传护士和咨询师协会（AGNC）培训小组主席Sue Kenwrick表示：“接受基因检测服务的人数快速增长，遗传咨询工作越来越重要。但咨询师人数已无法满足现有的工作量。”ESHG工作小组论文第一作者，法国遗传咨询师Christophe Cordier表示，法国目前虽然拥有75名遗传咨询师，但也不能满足专业需求。而在瑞士使用法语的地区有7名咨询师，足以满足当地的需求。而且这个数量也不会进一步增长，除非政府出资增加更多的职位。
工作内容更加广泛
现在，对遗传咨询师的需求在许多医疗领域都有所体现。根据2016年NSGC对美国和加拿大遗传咨询师的职业现状调查（PSS）中显示“遗传咨询师可在多个专业领域开展工作，包括产前诊断、心血管疾病、癌症、代谢疾病、神经学、儿科、不孕、药物遗传学、基因组医学以及其他领域”。虽然以往遗传咨询师都在临床诊所中工作，但今后还可以在商业诊断实验室、非盈利组织和政府机构中工作。PSS报告中显示，遗传咨询师的职责可能逐渐开始涉及行政机构工作、研究、公共和专业教育、web内容开发、公共卫生、实验室支持、公共政策和咨询。
很多遗传咨询师在其职业生涯中，同样有机会在参与学术研究。在英国，一些遗传咨询师就在大学实验室中担任研究助理。而美国和加拿大，设有研究型遗传咨询师职位。Austin认为：“这意味着在该职位上的人有更大的自主权和责任，远超于我们对其他类型研究型员工（例如研究助理）的期望。”此外，一些遗传咨询师进行的研究工作属于其博士研究，或博士后工作的一部分。
遗传咨询师还有机会获得更高级别的学术职位。在PSS调查的2000多人中，22%调查者拥有研究、教学或者临床教学的机会，虽然其中只有11个教职员工是终身制。Gillian Hooker在成为遗传咨询师前就获得了分子细胞和发育生物学博士学位。她认为获得终生制学术职务对遗传咨询师而言是一个挑战。因为很多遗传咨询师希望能继续诊断病人，而这项工作使他们很难履行一名终生教授的工作职责。
专业培训课程严格
遗传咨询师需要深入理解遗传学，拥有丰富的医学知识和临床经验，掌握优秀的沟通和咨询技巧。世界各国的培训要求都有所不同。虽然目前该职业的就业机会已经扩大，但是培训的内容仍然十分严格，而且每年通过认证比率不高，2010年美国仅30%的申请人通过认证。遗传咨询在美国是硕士学位课程，涉及33个遗传咨询培训项目，学业周期为两年。
目前，英国、法国、西班牙、葡萄牙、罗马尼亚、荷兰、挪威和土耳其都建立了遗传咨询硕士课程，但在培训内容存在显著差异。为了提升欧洲在遗传咨询培训和服务，欧洲医学遗传学委员会最近开始实施一项欧洲职业资格认证制度，该制度认可了6项获批的课程。英国在1992年成为了欧洲首个提供正式培训的国家，目前英国正在改革制度，引进了一套新的3年制基因咨询硕士课程，将于2016年9月开课。
Austin说，大部分硕士课程的招生委员会希望申请人清楚他们将进入的是什么样的领域，因此申请人应该证明自己能较好的理解该职业。Hooker则建议申请人与硕士课程主管和遗传咨询师联系，收集培训要求和职位相关信息，这样也可以帮助申请人思考遗传咨询是否真的适合他们。
但是没有任何事情能够取代实战经验。就算申请人已被纳入录取范围，大部分课程还要求申请人拥有提供一对一咨询的经验，或者在临床或护理环境中工作。通常申请人会自愿参与咨询工作增加一定程度的培训，或到家庭暴力庇护所提供帮助。Hooker说，通过对遗传咨询师工作的体验，可以让那些有志向的咨询师弄清他们是否愿意和病人待在一起并在临床机构中工作。
申请前需平衡得失
对于那些考虑从事遗传咨询并拥有博士学位的科学家而言，要花费2~3年时间去获取另一个硕士学位，从某种程度上来说可能是让他们难以抉择的问题。但是Austin表示：“不要认为获得硕士学位是一种倒退而因此退缩。事实并非如此，因为你在学习一套完全不同的技能。假如你最终决定从事研究工作，遗传咨询硕士学位仍然会非常有用。”Austin在获得了硕士学位后，将所学的知识应用到病人需求中，她认为进修遗传咨询硕士学位时的培训，帮助她解决了一些以前从未关注的临床问题，更利于自己在学术上获得成功。
拥有博士学位的科学家在考虑遗传咨询职业时，需要面临进修费用的问题。在不同国家，不同课程所设定的学费各不相同。Hooker在约翰霍普金斯大学/国家人类基因组研究所接受遗传咨询培训项目，并作为项目副总监在那里工作了两年，在她看来：“一旦完成了博士学位，你就不想继续回去学习并支付更多的费用。但部分课程可以享受经济补贴，所以在没有弄清楚这些机会之前，我不会立即放弃任何一个进修机会。”英国的新硕士课程将免去学员的学费并提供工资，这将为每个有意向从事该职业的人提供了平等的机会。
更多的公司开始直接面向消费者提供遗传和基因组服务，遗传咨询领域将会持续发展，遗传咨询开展的地点和方式也将发生深层变革。所有信息都展示出这个行业的未来充满了巨大的挑战和机遇。
