Jonathan Nelson把他创立的硅谷创业孵化器Hackers and Founders与自己小时候的一些经历联系起来。当初他家从美国中部搬到了北部的明尼苏达州Anoka（他父母在非政府组织工作），当地人送给他们一个欢迎礼篮，里面包含有当地社区的信息，比如超市、邮局、五金店的位置。
“上面写道，‘欢迎来到明尼苏达Anoka，’”Nelson说。“这非常窝心，而且当时我想所有人都是这么做的。很多年后我在酒吧里与一些黑客讨论自己的创业点子，他们都是非常出色的企业家，从全世界各地来到硅谷，问我：‘硅谷在哪里？我该往哪走？于是我想，难道没有人来接待这些人吗？为什么没人给他们准备一个欢迎礼篮？于是我决定做这样一个人。”
但是做硅谷的“欢迎人”并不是他一开始的工作。虽然他从7岁开始就喜欢编程，但父亲没让他在大学学习计算机，他学的是护理，并在后来做了20年的护士。上个星期他第一次来到中国，接受先锋志（Vangzine）采访时他说自己从来没有喜欢过当护士。在护士生涯中他一直在发展别的兴趣——艺术、写作、雕塑、室内设计、家具设计、计算机动画——直到他开始在网上参加一些软件工程课并开始了解创业，才最终决定，这就是我想做的，“我想创业”。
他看到一个经常被引用的数据：每十家创业公司只有一家会成功。于是他把自己的目标定为在10年内创立10家公司。“我想这样在10年后，我至少会有一家成功的，”他说。
Nelson和他妻子Laura从洛杉矶搬到硅谷，他找了一份护士长的工作，每周上三个12小时的夜班，另外四个晚上他都花在编程上。“我是按照黑客时间在工作的，如果我要在软件领域创立自己的公司就必须如此，”他说。“我这样工作了6个月，当时我要么在医院要么在自己电脑前，Laura对我说：‘亲爱的，我爱你，可是你真的得多出去活动，你得建立自己的人际网络才行。’”
2008年，他在Meetup.com上贴出了一个活动公告，地址是加州Sunnyvale的一家烧烤酒吧，任何对创业和编程感兴趣的人都能参加。最终有5位工程师现身。“我一起畅聊了5个小时，”Nelson说。
这就是Hackers and Founders的第一场活动，Nelson表示它已经成为全球最大的工程师群体网络，在硅谷拥有11000个会员。而这也是他6年来的第5家公司。他的第一家公司是“为萌萌哒喵星人设立的仿Reddit网站。”之后又创立了一个经济新闻的仿Reddit网站。然后是一个医院和医院联系人数据库，作为一个销售工具，但还是不成功。
他的第四家创业公司是一个经济新闻搜索引擎，这一次有了些起色，但与此同时Hackers and Founders也在发展。Nelson选择专注于后者。现在这个组织在22个国家拥有53个chapter（分支），很多是访问硅谷的工程师回去后创立的。
“很多工程师在硅谷只能待几个月，他们选择来拜访我们，”Nelson说。“我们就像是来硅谷的创业者的埃利斯岛。他们回去后就在当地创立一个chapter。”
Hackers and Founders目前在硅谷每周举办多达5场活动。Nelson遇到的最大困难是为活动找场地。“我们想找一些公司来合作，比如微软，”他说。“微软拥有一个可容纳500人的大会堂，而且他们经常捐赠场地并提供啤酒和食物。不过我们最优先的选择仍然是那家大酒吧，靠近旧金山AT&T Park的Pedro’s Cantina，可容纳350到400人，”他说。
Nelson表示他的会员中大约70%是工程师，他们来参加活动只是为了“与其他极客们做一些非常酷的事”。对另一些人来说，这个组织成了一个菜鸟CEO们的互助小组。由此Nelson遇到了Naval Ravikant，他是AngelList、Epinons、Vast和HitForge的创始人，并且投资了包括Twitter、Yammer和Uber在内的一些公司。Nelson对Ravikant表示自己对Hackers and Founders心存疑虑。
Ravikant见了Hackers and Founders推荐的64家公司中的16家。“他告诉我扔掉自己手上正在做的所有事情，创立一家孵化器并把他选出的8家公司作为第一期，”Nelson说。“我非常犹豫，因为当时我仍然做着护士的工作。”
Nelson的疑虑是经济上的，他成长的家庭并不富裕，父母教给他的更多是努力工作、低头做人，而不是像我们通常认为的美国家庭那样，总是鼓励孩子，给他们自信。他的护士工作待遇不错，年薪有10几万美元，父母也不希望他放弃。
不过Nelson最终选择离开自己做了20年的护士工作，和妻子一起创立了Hackers and Founders，一家创业孵化器。首期的8家公司，两家由于创始人冲突立刻就挂了，两家被收购，一家实现了赢利，另外三家则获得了数额不错的投资。孵化器从每家创业公司中获得2%的股份。去年，他们以30万美元的价格把三分之二的股份卖给了天使投资者。现在孵化器每4个月做一期，每期6家公司，他们拿5%的股份。
他们把获得的股份放在一家控股公司，把它们拆分成一千股并卖掉一半，用以支撑日常的运营。
看到纽约时报的采访文章后，Nelson的父亲开始认可他的事业，但仍然告诫他要努力工作、谦逊做人。Nelson和Laura这对40多岁的中年夫妻，没有孩子，把所有的精力都投入到Hackers and Founders上面，现在他们每周工作6×10小时。
记者问Nelson：“你现在有足够的自信了？”他笑着说：“不能说足够了，但我在做着自己喜欢的事情。”
梦想还是要有的，万一实现了呢。
