阿尔茨海默症（AD），是一种进行性记忆障碍，全世界有三分之一的老年人患有此疾病，高达4300万人次。这一疾病所带来的困扰不仅仅是个人的记忆丧失，更是带给一个家庭沉重的打击。英国“铁娘子”撒切尔夫人和美国总统里根便是AD的患者，他们的晚年备受病痛折磨。
对于该疾病的成因，多年来一直存有争论。随着近年来以淀粉样蛋白假说为基础的多种药物在临床试验中不断“战败沙场”， AD研究开始转向其它假说，其中Tau蛋白假说越来越受到来自世界范围内AD药物研发领域的重视。
Tau假说认为AD 是由Tau蛋白相关的脑细胞缓慢移动引起的。具体来说，神经原纤维缠结（NFT），即饱和tau蛋白的集合，是阿尔茨海默病的重要标志。
在最新发表的一项研究中，新墨西哥大学（UNM）的研究人员带给了新的希望。研究人员详细介绍了一种疫苗的开发。 该疫苗可能不仅会阻止tau缠结，也会阻止与tau缠结相关的记忆问题，从而使阿尔茨海默氏症的能够被“免疫”。相关内容已发表在《npj Vaccines》杂志上。
https://doi.org/10.1038/s41541-019-0118-4
该疫苗由病毒样颗粒（简称：VLP）改造而成， 以基因编辑后产生与人类阿尔茨海默病的相同症状的小鼠为测试对象。进行疫苗接种之后，经观察发现小鼠体内会产生清除tau蛋白的抗体，并且可在小鼠的大脑中持续数月。
Kiran Bhaskar教授 图片来源：新墨西哥大学
UNM分子遗传学和微生物学系的副教授Maphis和Kiran Bhaskar还发现，注射疫苗的小鼠不仅在“迷宫测试”中的表现优于未注射疫苗的小鼠，而且在MRI扫描中也发现脑部萎缩较少，皮质和海马中的缠结也较少，简单来说，就是大脑中被阿尔茨海默氏症破坏的区域都得到了缓解。
https://doi.org/10.1038/s41541-019-0118-4
尽管这一疫苗已然通过了小鼠实验并取得成功，但何时能够进行人类临床试验，目前尚未可知。目前，研究人员正在寻求赞助以使疫苗商业化，以谋求长远发展。
阿尔茨海默氏症协会首席科学官Maria C. Carrillo对此项研究做出了巨大的赞赏，他表示：“任何对阿尔茨海默病和其他痴呆症提供希望的科学，对今天和将来面临这种疾病的数百万人都是一种幸运。”
参考资料：
[1] Researchers have long dreamed of an Alzheimer's vaccine. Now it may finally be within reach
